Vår nuvarande tid präglas av en växande besatthet på lång sikt. Studiet av klimatförändringar, till exempel, bygger på alltmer långdistanssimuleringar. Vetenskapens förutsägelser är inte längre bara hypoteser om validering eller ogiltigförklaring utan är ofta allvarliga hot - av växande omfattning och svårighetsgrad - som måste förebyggas.

Att förutsäga kommande fara kräver ett proaktivt svar. Detta innebär att, alltmer, jakten på teknikvetenskap tenderar att inte bara passivt undersöka den naturliga världen utan också aktivt ingripa i den. När det gäller klimatet, en sak detta har gett upphov till är förslaget om "geoengineering"-den storskaliga utnyttjandet av jordens naturliga system för att motverka klimatförändringens skadliga konsekvenser.

Våra förväntningar på naturens faror motiverar oss att försöka ingripa i den och återuppfinna den för våra egna syften och syften. Följaktligen, vi bor alltmer i en värld av vårt eget skapande, där skillnaden mellan det "naturliga" och "konstgjorda" håller på att kollapsa. Vi ser detta från genomredigering till farmaceutiska genombrott till nya material. Och det är kärnan i idén om "Antropocen, "som erkänner att hela jordsystemet påverkas - på gott och ont - av mänsklig verksamhet.

Även om vissa av dessa tekniker med rätta anses vara toppen av framsteg och civilisation, vår strävan efter att förutse och förhindra katastrof i sig skapar sina egna faror. Detta är, verkligen, vad fick oss in i vår nuvarande situation:industrialisering, som ursprungligen drevs av vår önskan att kontrollera naturen, har kanske bara gjort det mer okontrollerbart i form av snöbollsklimatnedbrytning.

Våra ansträngningar att förutsäga världen tenderar att förändra världen på oförutsägbara sätt. Förutom att låsa upp radikala möjligheter som nya läkemedel och teknik, detta utgör nya risker för vår art - i allt större skala. Det är både ett gift och ett botemedel. Även om medvetenheten om denna dynamik kan verka otroligt samtida, det går faktiskt förvånansvärt långt tillbaka i historien.

Kometer och kollisioner

Det var redan 1705 som den brittiske forskaren Edmond Halley korrekt förutspådde den komet som nu bär hans namn 1758. Detta var en av de första gången siffror framgångsrikt tillämpades på naturen för att förutsäga dess långsiktiga kurs. Detta var början på vetenskapens erövring av framtiden.

Vid 1830 -talet, en annan komet - Bielas komet - blev föremål för uppmärksamhet när en astronomisk myndighet, John Herschel, antog att den en dag skulle korsa jorden. Ett sådant möte skulle "utplåna" oss "från solsystemet, "en populär astronomibok förmedlade sensationellt. Edgar Allen Poe skrev till och med en novell, år 1839, föreställer sig denna världsändande kollision.

På andra sidan världen, år 1827, en tidning i Moskva publicerade en novell som föreställer effekterna av en förestående kometkollision på samhället. Sannolika begränsningsstrategier diskuterades. Historien trollade fram jättemaskiner som skulle fungera som planetariska "defensiva positioner" för att "slå tillbaka" den utomjordiska missilen. Kopplingen mellan att förutsäga naturen och artificiellt ingripa i den började redan förstås.

Den ryska prinsen

Novellen hade skrivits av den excentriska ryska prinsen, Vladimir Odoevskii. I en annan historia, Året 4338, skrevs några år senare, han förkroppsligar sin skildring av framtida mänsklig civilisation. Titeln kom från samtida beräkningar som förutsade jordens framtida kollision med Bielas komet 2, 500 år därefter.

Mänskligheten har blivit en planetkraft. Ändå, Odoevskiis vision om denna strålande framtid (komplett med luftskepp, narkotikamissbruk, telepati, och transporttunnlar genom jordens mantel) vidarebefordras till oss helt under detta förestående hot om total utrotning. På nytt, forskare i denna avancerade framtidsplan för att avvärja hotet från kometen med ballistiska försvarssystem. Det nämns också system för klimatkontroll som spänner över halvklotet.

Detta visar perfekt att det var upptäckten av sådana faror som först drog - och fortsätter att dra - våra bekymmer längre in i framtiden. Mänskligheten hävdar sig bara tekniskt, på allt mer planetariska nivåer, när den inser vilka risker den står inför.

Det är ingen överraskning att i de bifogade anteckningarna till Året 4338, Odoevskii tillhandahåller kanske den allra första metoden för en "allmän vetenskap om futurologi". Han gör anspråk på att vara den första ordentliga, självmedveten futurolog.

Omnicid

År 1799, den tyska filosofen Johann Fichte förutsåg vår nuvarande megastruktur av planetprognoser. Han förutsåg en tid med perfekt förutsägelse. Tacksamt, han hävdade att detta skulle tämja hela planeten, radera vild natur, och till och med helt utrota "orkaner, "" jordbävningar, "och" vulkaner. "Vad Fichte inte förutsåg var det faktum att just den teknik som gör att vi kan förutsäga också skapar nya och oförutsedda risker.

Men Odoevskii uppskattade detta. År 1844, han publicerade en annan berättelse med titeln The Last Suicide. Den här gången, han föreställde sig en framtida mänsklighet som återigen hade blivit en planetstyrka. Urbaniseringen har mättat globalt utrymme, med städer som svullnar och smälter samman till en jordomfattande ekumenopolis-en planetomfattande stad.

Ändå varnar Odoevskii för de faror som accelererande modernitet medför. Det här är en värld där tekniska framsteg som har sprungit iväg har orsakat överbefolkning och utarmning av resurser. Naturen har blivit helt konstgjord, med icke-mänskliga arter och ekosystem helt utplånade. Alienerad och deprimerad, världen välkomnar en demagogisk ledare som övertygar mänskligheten att utplåna sig. I ett sista uttryck för teknisk kraft, civilisationen lagrar alla sina vapen och fortsätter att spränga hela planeten.

Odoevskii förebådar därmed samtida diskussioner om "existentiell risk" och möjligheten för vår tekniska utveckling att utlösa vår egen artutrotning. Strax 1844, hans vision är dyster men chockerande förutseende i sitt erkännande att den kraft som krävs för att avvärja existentiell katastrof också är den kraft som krävs för att orsaka den.

Årtionden senare, nu när vi har denna makt, vi kan inte vägra eller avvisa det - vi måste hantera det ansvarsfullt. Låt oss hoppas att Odeovskiis fiktion inte blir vår verklighet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.