Markförstöring hindrar framsteg mot FN:s mål för hållbar utveckling, varnar professor Jane Rickson – när Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) denna vecka (8 augusti) publicerar sin särskilda rapport om klimatförändringar och markförvaltning. Redan, 75% av jordens landområden har påverkats, med siffran som förutspås stiga till 95 % år 2050. Professor Rickson förutser att IPCC-rapporten kommer att ge ytterligare obestridliga bevis på de allvarliga effekterna av klimatförändringar på världens ändliga landresurser.

Ändliga naturresurser är under ökande press

Professor Rickson är expert på jorderosion och bevarande vid Cranfield University, och säger att klimatförändringar kommer att få betydande effekter på globala markresurser.

"Våra ändliga naturresurser är under ökat tryck från en växande global befolkning. Klimatförändringar kommer att intensifiera jorderosion, packning, förlust av organiskt material, förlust av biologisk mångfald, jordskred och saltning - varav många är oåterkalleliga.

"Det är viktigt att rapporten överväger effekterna av klimatförändringar på markkvaliteten, och hur marken reagerar på extrema händelser. Lite är känt om effekterna av stigande temperaturer och kraftigare nederbörd på markförhållanden, men detta avgör hur jord fungerar vid produktion av mat. Klimatförändringar kommer att påverka vår förmåga att odla basgrödor där de odlas idag - hur många dagar med torka (eller översvämningar) tolereras av grödor innan skörden börjar sjunka? "

Markförstöring förvärrar klimatförändringarna

"Vi måste också inse att markförstöring förvärrar klimatförändringarna, som leder till en eskalerande kris - till exempel de senaste skogsbränderna i torka utsatta områden ökar CO2-utsläppen i atmosfären. Större vegetationstillväxt kan bero på högre temperaturer på grund av högre fotosyntes, frostfria årstider och längre växtsäsonger. Medan denna vegetationstillväxt kan ta ut CO ₂ från atmosfären, detta kan motverkas av ökad utsläpp av CO ₂ genom att förbättra andningen av markmikrober.

Rapporten måste rekommendera praktiska svar

"Åtgärder för att bekämpa CO ₂ utsläpp som att introducera nya grödor, och förändrad markanvändning och förvaltning kommer att få ekonomisk, social, ekologiska och miljömässiga konsekvenser som måste förstås innan implementering."

Med IPCC -rapporten sannolikt att fokusera på global/nationell skala, Professor Rickson säger att utmaningen är att föreslå policyer som kan filtrera ner till praktiska lokala lösningar.

"Politiker och markförvaltare bör använda politik och praxis som kommer att vända, mildra, och/eller anpassa sig till de oöverträffade takterna av global uppvärmning som orsakar klimatkrisen. Rapporten bör erbjuda effektiv och genomförbar politik på lång sikt-vi behöver gå samman, internationellt samarbete för att på allvar ta itu med utmaningarna framför oss."