Att minska utsläppen av fossila bränslen stadigt under de kommande åren kommer att förhindra miljontals förtida dödsfall och hjälpa till att undvika de värsta klimatförändringarna utan att orsaka den stora ökningen i kortsiktig uppvärmning som vissa studier har förutspått, ny analys av forskare vid Duke University och University of Leeds finner.

"Vi analyserade 42 scenarier som presenterar olika tidsskalor för en mycket snabb världsomspännande övergång från fossila bränslen till ren energi, sa Drew Shindell, Nicholas professor i geovetenskap vid Duke's Nicholas School of the Environment. "Under alla dessa scenarier finns det ingen signifikant ökning av uppvärmningen, inga klimatstraff, och vi ser faktiskt en minskning av uppvärmningstakten inom två decennier efter starten av utfasningen."

"De enda scenarierna som resulterar i en betydande uppvärmningstopp är osannolika där världsomspännande utsläpp stoppas omedelbart eller under en mycket kort tidsskala. Men i den verkliga världen, det kommer inte att hända. Det kommer att ta decennier att övergå till ren energi, " sa Shindell.

Klimatförhandlingarna har grumlats under de senaste åren av uppfattningen att en snabb sanering av luftföroreningar med fossila bränslen oavsiktligt kommer att leda till en kortsiktig ökning av atmosfärisk uppvärmning med ungefär en halv grad Celsius, som kan ta upp till ett sekel att vända. Tanken är att de soldöljande aerosoler som förbrukningen av fossila bränslen tillför atmosfären relativt snabbt, men långlivade växthusgaser som koldioxid skulle bestå och skapa en nettouppvärmning.

"Vårt fynd visar att dessa farhågor är ogrundade, sade Christopher J. Smith, forskarassistent vid School of Earth and Environment i Leeds.

"Under en realistisk takt av utfasning av fossila bränslen, vi städar upp luften, avslöja historiskt undertryckt kylning, ", sade Smith. "Men vi skulle också minska hastigheten för ytterligare växthusgaser som släpps ut i atmosfären, bromsa framtida uppvärmning. Dessa konkurrerande effekter kommer ungefär att balansera ut, och varje ökning av hastigheten eller nivån av uppvärmningen på kort sikt kommer att vara ganska liten jämfört med vad vi skulle se om vi tillåtit att utsläppen förblir på nuvarande nivåer, " han sa.

Den nya upptäckten är goda nyheter på folkhälsofronten, för, Shindell noterade, eftersom aerosolpartiklar är mycket giftiga vid inandning och orsakar miljontals förtida dödsfall varje år, "så att ta dessa steg för att minska utsläppen och bromsa klimatförändringarna kommer också att rädda liv, " han sa.

"Vi vet att det finns enorma risker med att fortsätta att bränna fossila bränslen, ", sade Shindell. "Vad detta arbete visar är att det är felaktigt att tro att övergången till ren energi också har stora miljörisker. Istället, det ger enorma folkhälsofördelar samtidigt som det mildrar klimatförändringarna."

Shindell och Smith publicerade sin referentgranskade studie 18 september i Natur .

Genom att visa en anpassning mellan klimat- och folkhälsopolitiska mål, Shindell och Smith hoppas att deras upptäckt kommer att stimulera framsteg i klimatförhandlingarna och sätta fart på diskussionerna och presentationerna som äger rum vid FN:s klimattoppmöte i New York City den 23 september.

"Denna forskning skingra missuppfattningen att luftkvaliteten och klimatfördelarna med övergången till ren energi utspelar sig vid olika tidsskalor, "Smith betonade. "Limitation av klimatförändringar sker inte på bekostnad av minskningar av luftföroreningar."

"När världen går mot koldioxidutsläpp och övergång från fossila bränslen, vi måste se till att våra handlingar gynnar både klimatet och människors välbefinnande, sa Helena Molin Valdéz, chef för Climate and Clean Air Coalition Secretariat vid FN:s miljökontor i Paris. Denna nya studie kommer att hjälpa till att göra just det, noterade hon.

"Det är viktigt att se tydligt att övergången från fossila bränslen inte leder till miljömässiga avvägningar, men ger fördelar både för att bekämpa klimatförändringar och för att förbättra luftkvaliteten, sa Maria Neira, chef för Världshälsoorganisationens avdelning för folkhälsa, Miljömässiga och sociala bestämningsfaktorer för hälsa.