Många människor försöker minska sin plastanvändning, men vissa tetillverkare går i motsatt riktning:att ersätta traditionella tepåsar av papper med tepåsar i plast. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Miljövetenskap och teknik har upptäckt att en lugnande kopp av den bryggda drycken kan komma med en dos av plast i mikro- och nanostorlek som tappas ur påsarna. Möjliga hälsoeffekter av att inta dessa partiklar är för närvarande okända, säger forskarna.

Över tid, plast bryts ner till små mikroplaster och ännu mindre nanoplaster, den senare är mindre än 100 nanometer (nm) i storlek. (För jämförelse, ett människohår har en diameter på cirka 75, 000 nm.) Forskare har upptäckt de mikroskopiska partiklarna i miljön, vattenlevande organismer och livsmedelsförsörjningen, men de vet ännu inte om de är skadliga för människor.

Nathalie Tufenkji och kollegor undrade om nyligen introducerade tepåsar av plast kunde släppa ut mikro- och nanoplaster i drycken under bryggning. De ville också utforska effekterna av de frigjorda partiklarna på små vattenlevande organismer som kallas Daphnia magna , eller vattenloppor, som är modellorganismer som ofta används i miljöstudier.

För att genomföra sin analys, forskarna köpte fyra olika kommersiella teer förpackade i tepåsar av plast. Forskarna skar upp påsarna, tog bort tebladen och tvättade de tomma påsarna. Sedan, de värmde tepåsarna i behållare med vatten för att simulera bryggförhållandena.

Med hjälp av elektronmikroskopi, teamet fann att en tepåse av plast vid bryggtemperatur släppte ut cirka 11,6 miljarder mikroplast och 3,1 miljarder nanoplastpartiklar i vattnet.

Dessa nivåer var tusentals gånger högre än de som tidigare rapporterats i andra livsmedel. I ett annat experiment, forskarna behandlade vattenloppor med olika doser av mikro- och nanoplasten från tepåsar. Även om djuren överlevde, de visade vissa anatomiska och beteendemässiga abnormiteter.

Mer forskning behövs för att avgöra om plasten kan ha mer subtila eller kroniska effekter på människor, säger forskarna.