När stora delar av kolrik jord fattar eld, branden avger enorma mängder kol till atmosfären och skapar en tjock dis. Dessa bränder kan inleda långsiktiga klimatpåverkan som påverkar hela planeten och påverkar människors hälsa. År 2015, diset från torvbränder var ansvarig för mer än 100, 000 för tidiga dödsfall i Indonesien, Malaysia och Singapore. Blåsor har ökat i omfattning och svårighetsgrad i asiatiska torvmarker under de senaste 30 åren på grund av förändringar i markanvändningen.

"I torvbränderna 2015, nästan samma mängd koldioxid släpptes ut som Indiens totala årliga koldioxidutsläpp från fossila bränslen, "sa doktorand Nathan Dadap vid Stanford University, huvudförfattare på en ny, NSF-stödd studie som korrelerar markfuktighet med brandkänslighet i torvmarker.

För studien, forskarna använde satellitdata för att mäta jordfuktighet i torvmarker. För att tolka uppgifterna, de utvecklade en alternativ algoritm och har för första gången visat att analys av fjärranalysdata kan avslöja markfuktighet, som i sin tur kan användas för att förutsäga brandrisk.

Deras analyser visar ett samband mellan torrare jord upp till 30 dagar före en brand och ett större bränt område.

"Om ett område har dräneringskanaler och ett annat inte har, men du har fortfarande lika mycket nederbörd, den med kanaler kommer fortfarande att ha en mycket högre brandrisk, "säger Dadap." Det är därför vi tror att inkludering av jordfuktighet kan vara en viktig måttstock för att fånga förhållanden på marken. "

Resultaten av studien bör leda till förbättrad brandprognos i framtiden och hjälpa till med långsiktig planering för hantering av brandrisk för torvmarker.