Åsnor kan inte hålla värmen lika mycket som hästar i Storbritanniens kyla, fuktiga vintrar, enligt en ny studie.

Studien, av forskare vid universiteten i Portsmouth och Canterbury Christ Church University, rekommenderar att djuren ges extra vinterskydd.

Studien finansierades av Donkey Sanctuary och publicerades i Equine Veterinary Journal .

En av författarna är Dr Leanne Proops, en specialist på djurbeteende och kognition vid University of Portsmouths institution för psykologi.

Hon sa:"Den vanliga uppfattningen är att åsnor är tåliga och kan uthärda utmanande miljöer. Även om det är sant är de mycket anpassade till det hårda, halvtorra miljöer, det skulle vara fel att anta att denna härdighet tillåter dem att frodas under alla förhållanden.

"Våra resultat visade att till skillnad från hästar, åsnor kan inte justera sin hårpälsvikt, hårets längd och bredd som svar på kallare, vinterväder, vilket tyder på att åsnor behöver välfärdsriktlinjer separata från dem för hästar.

"Vi föreslår att de behöver konstgjort skydd mot vind och regn."

Forskarna fann också att den mellanliggande karaktären hos mulehårspälsens egenskaper också bör beaktas.

Studien syftar till att tillhandahålla den första vetenskapliga bedömningen av i vilken utsträckning åsnor kräver skydd mot väder och vind inom de olika miljöförhållanden som vanligtvis upplevs i Storbritannien.

Forskningen undersökte hårprovernas isoleringsegenskaper (vikt, längd och tjocklek) som visade att åsnornas päls inte förändras nämnvärt över årstiderna och att deras päls var betydligt lättare, kortare och tunnare än hästar och mulor på vintern. I kontrast, pälsen på hästar och ponnyer förändrades avsevärt mellan säsongerna, blir mycket tjockare på vintern.

The Donkey Sanctuary har arbetat med Dr Proops och Dr Britta Osthaus, vid Canterbury Christ Church University, både specialister på djurbeteende och kognition.

Dr Faith Burden från Donkey Sanctuary sa:"Under många år har det varit "sunt förnuft"-råd från The Donkey Sanctuary att se till att åsnor och mulor ges rätt skydd mot våra kalla vintrar. Denna studie ger oss nu vetenskapliga bevis som visar varför välfärdsbehoven för åsnor och mulor skiljer sig något från hästar och ponnyer, och hur vi kan agera för att ge dem bättre skydd mot väder och vind."

Ytterligare publikationer från projektet är planerade, tittar på värmeförlust och åsnors och hästars beteendereaktioner på olika väderförhållanden.