Senast 2100, 20 procent av gatorna på Lower Manhattan kan löpa risk för dagliga översvämningar när vattnet runt staden stiger
New York rustar för de stigande havsnivåerna som klimatförändringarna kommer att medföra, och förberedelserna har redan börjat – men de långsiktiga kostnaderna för att anpassa sig till en varmare, blötare värld förväntas vara astronomisk.
Skyddsbarriärer gjorda av sand har dykt upp på Manhattan och Brooklyn, med konstgjorda sanddyner längs de mest utsatta stränderna, som New York strävar efter att vara en pionjär inom området för klimatanpassning.
Men det är bara början på en lång och svindlande dyr kamp för att hålla tillbaka vattnet.
Efter att orkanen Sandy slog till 2012, lämnade 44 människor döda och tillfogade skador för 19 miljarder dollar (17 miljarder euro) New York-bor tvivlar inte på vilken förstörelse klimatextrema kan medföra.
Men att flytta bort från strandlinjen är nästan otänkbart i ett så tätt befolkat utrymme, där fastighetspriserna är skyhöga.
Istället, staden har prioriterat att befästa sin 525 miles (850 kilometer) kustlinje eftersom omgivande vatten förväntas stiga så mycket som sex fot (1,8 meter) år 2100, och hotet om svåra stormar ökar.
I två områden som särskilt drabbats av Sandy - Rockaway Peninsula, i det sydöstra området av Queens, och Staten Island, stadens sydligaste stadsdel — nästan 10 mil av sanddyner har redan skapats, och miljontals ton ny sand har dumpats på stränderna i Rockaways och på Coney Island, i Brooklyn.
Manhattans South Street Seaport-område, sågs en dag efter att den översvämmades under orkanen Sandy 2012
Flera miljarder dollar har skjutits ut för att skydda stadens elinfrastruktur och dess åldrande tunnelbanesystem, i uppdrag att transportera de 8,5 miljoner människor som bor i staden, plus dess besökare och pendlare, varje dag.
Väggar gjorda av sandfyllda behållare har dykt upp i hela staden, särskilt i Brooklyn och nära Wall Street på Manhattan – de fyra fot (1,2 meter) höga barriärerna är en tillfällig fix, förväntas pågå i fem år när New Yorks historiska och finansiella hjärta väntar på mer varaktigt skydd.
Enligt officiella prognoser från stadens ekonomiska utvecklingsbolag, 37 procent av byggnaderna på Lower Manhattan kommer att vara i riskzonen för stormflod år 2050 och 20 procent av områdets gator kan möta dagliga översvämningar år 2100.
Upp till 120 miljarder dollar
Och de mest ambitiösa delarna av jobbet har ännu inte ens börjat:staden planerar att starta ett projekt nästa år för att bygga upp East River Park på Lower Manhattan under tre år.
Miljarder dollar har redan satsats för att skydda New Yorks infrastruktur, inklusive dess elnät, från inträngande vatten, som kan stiga med sex fot till 2050, enligt stadens prognoser
Den demokratiske borgmästaren Bill de Blasio presenterade också en plan i mars för att skydda Manhattans södra spets, där 10 procent av stadens jobb finns.
Lower Manhattan Coastal Resiliency Project skulle förlänga den södra spetsen av ön med 500 fot (150 meter) – eller två stadskvarter – in i East River.
Den utökade delen av marken skulle "absorbera stormens energi" när framtida stormar hotar staden, förklarade Stephen Cohen, en miljöpolitisk expert vid Columbia Universitys Earth Institute.
Men en sådan satsning skulle ta år och kan kosta upp till 10 miljarder dollar – och det är oklart var finansieringen skulle komma ifrån.
Utöver lokala projekt, US Army Corps of Engineers undersöker också planerna för hela New York-regionen.
En av deras dyraste – och minst sannolika – idéer att överväga 2020 är att bygga ett 120 miljarder dollar-system av undervattensbarriärer för stormflod för hela New Yorks vattenväg.
Nära Wall Street längs East River, väggar av sandsäckar radas upp för att skapa ett tillfälligt skydd mot stigande vatten i New York City
Planen kan minska översvämningsrisken med 92 procent, men kan utgöra hot mot ekosystemet.
Eller, för 15 miljarder dollar, byrån skulle kunna bygga en serie perimeterförsvar som inte skulle inkludera undervattensbarriärerna.
Men att välja den mer konventionella planen skulle bara innebära en minskning av risken för översvämningar med 25 procent.
'Vakna'
Varje lösning kommer att vara dyr och tidskrävande, med stadens varning är de 20 miljarder dollar som ursprungligen föreslogs för att ta itu med problemet bara en handpenning. Det oroar en del New York-bor.
"Sju år efter Sandy, vi talar fortfarande om sandsäckar som vårt främsta försvar mot stora stormar, " beklagade rådsman Justin Brannan, som representerar ett kustområde i Brooklyn och är ordförande för stadens kommitté för motståndskraft och vattenfronter.
"Vi måste vakna innan morgondagen är för sent, sa Brannan.
Enligt stadens officiella prognoser, 37 procent av byggnaderna på Lower Manhattan kommer att vara i riskzonen för stormflod år 2050
En tillfällig sandsäcksvägg, sett i Red Hook, Brooklyn, målades av en konstnär
En skylt på en sandsäcksvägg från staden New York informerar invånarna om att "Interim Flood Protection Measures Program" är tänkt att "minska översvämningar av stormflod i detta samhälle"
"Det finns en enorm klyfta mellan vad staden New York har kunnat göra och vad som behöver göras, sa Roland Lewis, ordförande för New York Coastal Advocacy NGO Waterfront Alliance.
"Vi är en av de stora städerna i världen, vi är mycket rika, men ändå, vi kan inte skydda oss just nu från en ny verklighet."
Som många New York-ledare, Lewis beklagar det "stora vakuumet" på konversationens federala nivå.
Han klagar över att president Donald Trumps klimatskeptiska administration inte bidrar ekonomiskt till stadens ansträngningar – och på vissa sätt "arbetar aktivt i fel riktning" genom att skrota regler som syftar till att minska utsläppen av växthusgaser.
Trots dessa farhågor – och risken för katastrof om ytterligare en orkan slår till innan skyddsarbetet är avslutat – är Cohen från Columbia University fortsatt optimistisk.
"Självklart, folk skulle hellre ha sett detta snabbare, " sade han. "Du är fortfarande bättre att göra det rätt än att göra misstag."
© 2019 AFP
