Om det inte är söndag, Kelly Loew styr sin rostiga röda jeep längs samma postrutt i Shingletown, eftersom hon har sex dagar i veckan under de senaste sju åren. Men hon levererar mindre post idag när Kaliforniens ihållande skogsbränder driver invånarna bort.

Förra året, Kalifornien upplevde sin dödligaste och mest destruktiva skogsbrandsäsong. Shingletown, smeknamnet Little Paradise, är ett av delstatens mest sårbara samhällen för skogsbränder.

Trots att National Interagency Fire Center registrerat federala brandbekämpningskostnader fyrdubblats sedan 1989, skadorna av skogsbränder har femdubblats.

"Rädslan är påtaglig, " sa Loew. "När jag kör hem genom mitt grannskap, Jag ser tinderboxar överallt."

Enligt uppgifter från National Catastrophe Service, skogsbränder under det senaste decenniet har resulterat i mer än 52 miljarder dollar i försäkrade förluster över hela landet. Lågor har brunnit nästan 49, 000 strukturer över hela USA sedan 2014, enligt National Interagency Fire Center. Det är fler strukturer som förlorats än under de föregående 14 åren tillsammans.

"Vi borde inte bli förvånade över att vi inte bara ser våra städer växa, men många människor tar över det som varit landsbygdslandskap och gör dem till en stadsmiljö, sade Stephen Pyne, en löpeldshistoriker. "Människor gillar att bo i massor av områden som är fulla av naturrisker och det är väldigt svårt i det amerikanska systemet att tala om för människor att de inte kan göra vad de vill på sin egendom."

Den här sommaren, Woodbury Fire nordväst om Superior, Arizona, brann nära 124, 000 hektar och föranledde en obligatorisk evakuering av Roosevelt och närliggande samhällen. Det är den femte största skogsbranden i statens historia.

"Jag tänkte på överbelastning. Jag måste packa det här, Jag måste packa det. ... Plus att du måste packa dina personliga saker, sa Pat Spencer, en företagsägare i Roosevelt, Arizona. "Alla var som "Varför packar du ihop det?" Jag sade, 'Bara för att vara säker, hellre än ledsen.'"

Bland hennes viktigaste ägodelar:tre figurer av änglar som omfamnar brandmän. Spencer har sex brandmän i sin familj. Tre av dem - hennes son, man och brorson – tillbringade mer än en vecka med att slåss mot Woodbury-branden, som bröt ut den 8 juni.

Förra året, enligt National Interagency Fire Center, Arizona hade 838 bränder mer än genomsnittet i USA, placerar den bland de tio bästa i landet. Uppgifterna visar att under de första sex månaderna av 2019, skogsbränder i Arizona har bränt mer mark än vad som brändes under hela 2018. Sju andra delstater, inklusive Alaska och Rhode Island, har visat samma trend.

Under de senaste tre decennierna, antalet skogsbränder som förklarats som större katastrofer av Federal Emergency Management Agency har stadigt ökat, med 19 sedan 2009. Nästan 68 % inträffade i Kalifornien, Colorado och Oklahoma; de andra var i Texas, Washington, Tennessee och Montana.

Kostnaden för återhämtning av skogsbränder faller ofta på enskilda stater. För att få federala dollar att flöda, guvernören måste begära en katastrofförklaring och FEMA måste rekommendera den till presidenten, som kan förneka eller godkänna det.

Men medan antalet deklarationer av en katastrof för skogsbränder har ökat under de senaste två decennierna, endast 16,2 % av skogsbränderna är större än 100, 000 hektar har förklarats som stora katastrofer, vilket är cirka 0,002 % av alla skogsbränder under de senaste 20 åren.

___

TINDERLÅDOR ÖVERALLT

"Att vara människa betyder att det finns någon slags risk i ditt liv, "Loew sa." Om du letar efter en lugn bergsstad med en bra gemenskap, en bra skola och bra människor, det här är platsen att vara på. ... Jag vet inte varför folk inte skulle vilja bo här."

Enligt US Department of Agricultures rapport från 2010 Wildland Urban Interface, Shingletown är ett blandat samhälle, vilket betyder att bostäder och vildmarksvegetation blandas, vilket ökar risken för löpeld.

Rapporten visar att över 39 miljoner människor över hela landet bor i skogsområden som Shingletown. Mer än hälften bor i 10 stater:Texas, Norra Carolina, Georgien, Pennsylvania, New York, Kalifornien, Florida, Virginia, South Carolina och Alabama.

I Kalifornien, mer än 1,74 miljoner invånare bor i sådana samhällen. Sedan rapporten kom 2010 fler strukturer har bränts i Golden State än någon annanstans i USA.

De mer än 41, 000 brända strukturer i Kalifornien är nästan 13 gånger fler än nästa delstat, Texas, som hade 3, 222 strukturer brann under samma tidsperiod.

"Färdad av torka, en aldrig tidigare skådad uppbyggnad av torr vegetation och extrema vindar, storleken och intensiteten av dessa skogsbränder orsakade förlust av mer än 100 liv, förstörde tusentals hem och utsatte miljontals städer och landsbygder i Kalifornien för ohälsosam luft, " enligt en februarirapport från California Department of Forestry and Fire Protection, känd som Cal Fire.

Mer än 25 miljoner hektar av Kaliforniens vilda marker klassificeras som under mycket högt eller extremt brandhot. Rapporten skyller på "klimatförändringar, en epidemi av döda och döende träd, och spridningen av nya hem i det vilda urbana gränssnittet."

Forskning från University of Idaho 2016 visade att skogsbränder i väst har förvärrats av högre temperaturer i samband med klimatförändringar. Varmare luft har gjort skogarna torrare, göra växtlighet mer brandfarlig och bättre bränsle för skogsbränder.

Shingletown, uppkallad efter dess historiska produktion av träspån, anses sårbar på grund av sin medelålder på 61, dess medianhushållsinkomst på $ 42, 000 – mer än 18 USD, 000 mindre än den nationella medianen – och dess läge vid foten av Cascade Range.

För att förhindra större skogsbränder, Cal Fire planerar att slipa ner vegetationen. Dess högsta prioriterade projekt är att skapa försvarbart utrymme, längs Shingletowns huvudväg, Statlig väg 44.

I ett låginkomstsamhälle som Shingletown, alla har inte råd att skapa försvarbart utrymme. Vissa bränner helt enkelt den brandfarliga borsten, känd som snedstreck, på sina gårdar.

"Varje hugghög som bränns har potentialen att komma undan, "sa Tom Twist, biträdande chef för Shingletown Fire Safe Council, som erbjuder ett program som ger invånarna tillgång till en plats för att dumpa brandfarlig vegetation. "Vi vill minska chanserna för det vi kallar brännhögar utanför dörren."

Kaliforniens församlingsledamot Jim Wood sa att han har arbetat för att hitta finansiering för förebyggande av skogsbränder sedan skogsbränder 2017 dödade 44 människor i norra Kalifornien, som fram till förra året, var de mest destruktiva i statens historia.

I november 2018, lägerbranden i Butte County dödade 86 människor och förstörde närmare 12, 000 strukturer. Det gjorde det till den dödligaste skogsbranden sedan Cloquet-branden 1918, som dödade mer än 450 människor i Minnesota.

Trä, en tandläkare av yrke, frivilligt med lokala myndigheter att använda tandläkarjournaler för att identifiera offer i Paradiset. Mindre än en månad senare, han föreslog lagförslag AB38, som skulle upprätta en fond på 1 miljard dollar avsedd att ekonomiskt hjälpa låginkomsttagare att brandsäkra sina hem. Lagförslaget gick igenom men fråntogs finansiering.

"Lagstiftningsprocessen är inte perfekt, Wood sa. "Men det åtagande jag har att försöka hitta en finansieringskälla... för att hjälpa människor att skydda sina hem försvinner inte."

Kaliforniens byggregler kräver att hem i brandutsatta regioner byggda efter 2008 har brandsäkra tak och sidospår, och andra skyddsåtgärder. Det här året, en liknande ändring antogs i Oregon, som hade sjätte flest skogsbränder 2018. Båda koderna kräver att husägare betalar för det.

2010, 40 miljoner människor i landet bodde i skogssamhällen, ungefär 1 av 10 amerikaner. Men trots risken för skogsbränder, byggprojekt fortsätter att godkännas i områden som fortfarande återhämtar sig från tidigare bränder.

___

KAMP ELLER FLYKT

Vrida, från Shingletown Fire Safe Council, sa att han ser detta som sitt andra krig. Han tjänstgjorde två turnéer i Vietnam – först i infanteriet, sedan i luftkavalleriet.

"Det finns mycket samband mellan krigföring mellan människor och krigföring mellan människor och miljön, "sa han." När branden kommer ... är det kaotiskt de första timmarna tills folk slår sig in. Det är samma sak i en eldstrid. "

För att kontrollera kaoset, Twist har drivit på att installera SR-7 system för tidig upptäckt av vildbrand, som använder infraröda och optiska kameror för att upptäcka växande skogsbränder.

"Camp Fire är ett utmärkt exempel på vad som händer när du hanterar otillräcklig information i en snabbt växande löpeld. "sa han." Om SR-7-systemet hade använts ... skulle det ha upptäckt branden och det skulle ha gett Paradise-folket ungefär en och en halv timme mer tid att evakuera. "

I juni, invånare i Roosevelt, Arizona, hade en dags varning innan de fick fly från Woodbury Fire.

"Vi vill att folk ska vara redo att gå. Om det rör sig mot dem, när vi säger gå, vi vill att de ska ta sina väskor och gå därifrån, "Dick Fleishman, en brandinformationschef från National Forest Service, sa dagen före evakueringen den 20 juni.

Spencer tillbringade fem dagar med att arbeta på sin brors gård i väntan på att hotet skulle släckas och evakueringen hävdes. Hon var bland de första som återvände till Roosevelt Estates.

"I faderns namn, sonen, den heliga anden, Amen. Tack, Herre, för att skydda oss, för att skydda våra hem. Tack, Herre, för att skydda våra brandmän; utan dem skulle våra hem inte vara säkra, " sa Spencer. "Det finns bara inga ord, men tack och lov är vi hemma. Det finns ingen plats som hemma. Amen."

När hon bad, Spencers äldsta son och brorson var fortfarande på brandlinjen.

___

FÖRESKRIVAD POTENTIAL

David Rubalcaba, 56, har arbetat med bränder i nästan halva sitt liv. Som en hotshot, hans jobb var att rappellera från helikoptrar till skogsbränder över hela landet. Det gjorde han fram till 2003, när en brinnande sequoia krossade hans vänstra hand i Kalifornien.

Nu, som assisterande brandchef – eller "brännchef" – för Karuk-stammen i norra Kalifornien, Rubalcabas uppgift är att antända och kontrollera föreskrivna brännskador. Skogsskötseltekniken styr förstörelsen av vegetation som kan underblåsa framtida skogsbränder.

"Jag kom till insikten en dag att brandbekämpning är problemet. Jag ville bli en del av lösningen, och så fick jag i föreskriven eld, "Rubalcaba sa." Föreskriven eld är det stora nu eftersom det är den enda lösningen på denna katastrofala händelse som vi årligen har med eld. "

För första gången sedan 1920-talet data från National Interagency Fire Center har registrerat hur mycket areal som bränns av skogsbränder ökar. Federala brandbekämpningskostnader fyrdubblades till nästan 18,5 miljarder dollar från 4,5 miljarder dollar för 20 år sedan.

Under samma tidsperiod, Villkorsbrandskadorna har femdubblats med mer än 52 miljarder dollar i skador det senaste decenniet, enligt National Catastrophe Service, som analyserar katastrofer för att bedöma riskhantering.

Förra året, President Donald Trump undertecknade en verkställande order som driver på federal markförvaltning och riskminskning av brand, som sa "bedömningar efter brand visar att minskning av vegetation genom hantering av farligt bränsle ... är effektivt för att minska svårighetsgraden och förlusten av skogsbränder."

För att bättre svara på skogsbränder, brandbekämpningsbyråer delade in USA i 10 geografiska regioner. Den södra regionen leder landet med mer än 25 miljoner hektar av föreskrivna bränder under det senaste decenniet – dubbelt så mycket som de nio andra regionerna tillsammans.

Enligt den årliga sammanfattningen av vildmarksbrand och statistikrapport, for the past two decades the Southern region is one of only two regions that has had more land burned by prescribed fires than by wildfires. Under 2018, four of the five states with the most wildfires were in the Southern region:Texas, Norra Carolina, Georgia and Florida. But none was in the top five for most land burned.

Research published this year by Crystal Kolden, a wildfire expert and professor in the department of forest, rangeland and fire sciences at the University of Idaho, shows that the region's use of prescribed burns "may be one of the reasons why the Southeastern states have experienced far fewer wildfire disasters relative to the Western U.S."

Under 2018, California had the most amount of land burned and the second most wildfires. The two regions that represent the state have burned roughly 2.4% of the Southern regions' total in the past decade.

"Fire is a driverless car, " Pyne said. "It's barreling down the road integrating everything around it and at some point, it may be a really sharp curve called climate change. Another point it may be a really tricky intersection called wildland urban interface. It may just be filled with road hazards leftover from logging or past fires.

"There is no fix to the fire problem. ... We have to live with it."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.