Regeringar som lägger skatt på koldioxid och andra utsläpp av växthusgaser kan dra nytta av en renare, mer klimatvänlig miljö och en inkomstström som kan utnyttjas för att sänka andra skatter och skapa arbetstillfällen. Men miljöskatter kan också medföra en alltför stor ekonomisk börda för låginkomsthushåll, som spenderar en mycket större bråkdel av sina budgetar än de rikare hushållen gör på eldningsolja, naturgas, och el. Denna oro har begränsat användningen av gröna skatter i Spanien, där utsläpp beskattas på nivåer som ligger långt under genomsnittet för Europeiska unionen, som försöker sänka utsläppen över hela kontinenten för att uppfylla sitt klimatlöfte från Parisavtalet 2015.

Nu en ny studie av forskare vid MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, universitetet i Oldenburg i Tyskland, och det baskiska centrumet för klimatförändringar i Spanien visar att låginkomsthushåll i Spanien faktiskt kan dra nytta av miljöskatter om intäkterna fördelas om till alla skattebetalare. Använda en beräkningsmodell för att bedöma de miljömässiga och ekonomiska konsekvenserna av en grön skattereform, där intäkterna återvinns lika mycket till hushållen i årliga engångsbetalningar, forskarna fann att politiken minskar utsläppen avsevärt utan att påföra några ekonomiska svårigheter för något segment av befolkningen. Studien visas i tidskriften Economics of Energy and Environmental Policy.

"Det kan finnas en avvägning mellan effektivitet och rättvisa i klimatpolitisk design, "säger Xaquin Garcia-Muros, en medförfattare till studien och postdoktor vid MIT Joint Program. Att notera det perfekta kan vara det godas fiende, som indikeras av protesterna i gula västen från november 2018 mot höjningar av bränsleskatt i Frankrike, han lägger till, "Regeringar som försöker införa miljöpolitik måste visa att de kan minska utsläppen på ett rättvist sätt för att allmänheten ska kunna stödja dem. Annars kan klimatbegränsande åtgärder kommer att avvisas av opinionen, och försök att ta itu med klimatförändringarna kommer att misslyckas. "

Den föreslagna policyn inkluderar en skatt på koldioxid (CO ₂ ) på 40 euro per ton i alla sektorer (utom transport) som inte omfattas av EU:s system för handel med utsläppsrätter, skattehöjningar på fossila bränslen för att matcha EU -genomsnittet på 1,5 procent av BNP, och ekonomiövergripande skatter på luftföroreningar-kväveoxider, (NOx) och svaveldioxid (SO2) -utsläpp vid 1, 000 euro/ton. Dessutom, den ger årliga engångsrabatter till privata hushåll baserade på hushållens inkomst.

Att kombinera en "beräknad allmän jämvikt" -modell för den spanska ekonomin med en "mikrosimulering" -modell som kännetecknar hushåll med olika inkomstnivåer, forskarna bestämde skattereformspolitikens inverkan på föroreningsnivåer, energipriser, och hushållens nettoinkomst. De fann att policyn skulle minska utsläppen av koldioxid avsevärt ₂ (10 procent), NOx (13 procent) och SO2 (20 procent); producera uppskattningsvis 7,3 miljarder euro i årliga intäkter; och möjliggöra årliga engångsrabatter på 400 euro. Viktigast, rabatterna skulle kompensera kostnaden för de gröna skatterna för den nedre halvan av inkomstnivåerna, med de fattigaste hushållen som får en genomsnittlig årlig nettoförmån på 203 euro och de rikaste betalar en nettokostnad på 599 euro.

"Vi förväntar oss liknande resultat i andra sydeuropeiska och kollektivtrafikorienterade länder, "säger Garcia-Muros." Men även om resultaten kommer att skilja sig åt för varje land, alla kan dra nytta av att se till att grön skattepolitik rymmer ekonomisk ojämlikhet. "En tidigare studie av MIT Joint Program visade hur denna princip kan tillämpas vid utformningen av en koldioxidprispolitik i USA.

Denna artikel publiceras på nytt med tillstånd av MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), en populär webbplats som täcker nyheter om MIT -forskning, innovation och undervisning.