När den globala klimatkrisen accelererar, Småbarnslärare och forskare överväger om och hur man ska ta sig an frågan med barn. Ska vi prata öppet om krisen och uppmuntra barn att ändra sina dagliga rutiner? Eller finns det en risk att man gör det vi ångrar unga sinnen, fortfarande i kritiska och tidiga utvecklingsstadier?

FN:s mål för hållbar utveckling noterar att barn är "kritiska förändringsagenter och kommer i de nya målen att finna en plattform för att kanalisera sin oändliga kapacitet för aktivism till skapandet av en bättre värld."

Australiens kvalitetsstandarder för tidig barndomsutbildning och vård kräver att barnomsorgstjänster stödjer barn för att bli miljöansvariga. Men hur kan denna politik förvandlas till en levande praxis?

Kontakt med naturen är en avgörande del av hållbarhetsutbildning inom förskolepedagogik och vård. Detta hjälper barn att utveckla en uppskattning för jorden och alla dess invånare. Lärare i barnomsorgsmiljöer kan tillhandahålla en lärandekultur där barn utvecklar färdigheter att ta hand om naturen genom lek och kreativitet, utan att tillfoga dem massångest.

Program som hjälper barn att lära sig

Det finns många sätt att leka kan hjälpa barn att älska världen omkring dem. Till exempel, barnrimmet om Dingle Dangle Scarecrow kan hjälpa barn att engagera sig i grönsaksodling. Barn kan låtsas att fågelskrämman håller trädgården säker.

De kunde bygga en fågelskrämma själva, som skulle inspirera till kreativitet och utbilda dem om livsmiljön på samma gång.

Vår senaste forskning (ännu inte publicerad) utforskade ett utbildningsprogram med 200 barn mellan tre och fem år. Barnen lärde sig sortera, minska och återvinna avfall till olika färgkodade papperskorgar. När de sorterade matavfall, barnen matade även höns och kompostmaskar.

Lärare utökade dessa aktiviteter genom att berätta för barnen hur levande saker hänger ihop, som barnen själva hade sett när de matade kycklingarna och maskarna. Denna nya kunskap fördes över till barnens hemmiljöer, där vi hittade barn som påminde familjer om att sortera hushållsavfall. Detta påverkade sedan föräldrars återvinningsmetoder.

I New South Wales hjälpte ett program barn att lära sig om vatten. Barn i tre förskolor (i åldern tre till fem) ombads rapportera droppande kranar, undervisade om toaletter med halvspolning och berättade att råda familjer att ta kortare duschar. En utvärdering av detta program visade att barn hade utvecklat mod och handlingsfrihet när det gällde vattenmedvetenhet, eftersom deras känslor, tankar, och frågor togs på allvar och möttes av empati och intresse av vuxna.

Från förtvivlan till hopp

Vuxna är starka förebilder för hur barn förstår vikten av omvärlden. Om vuxna agerar på ett respektfullt sätt gentemot djur, och till och med varelser som spindlar, barn kommer att få meddelandet att dessa varelser har rätt till vård och skydd.

Om du är snabb att svepa en spindel framför ett barn, detta kan skapa biofobi, där varelser anses vara skrämmande skadedjur.

Studier har funnit att inkluderande hållbarhetsmetoder i tidig barndomsutbildning kan göra lärare obekväma. Studier visar att lärare kan ha en begränsad förståelse för hållbarhetsfrågor, och litet självförtroende för att lära ut ett så värdefullt ämne.

Men lärare behöver inte känna till detaljerna i klimatförändringarna för att lära barn hur man respekterar planeten. De kunde helt enkelt uppmuntra barn att leka i naturen och förebildsbeteenden som visar uppskattning för miljön.

Finlands förhållningssätt till förskoleundervisning och -vård erbjuder en bra fallstudie för hur man kan införliva hållbarhetspraxis i förskoleundervisningen. Den finska läroplanen bygger på ett lekfullt lärande där respektfull dialog mellan barn och vuxna stödjer lärandet.

Läroplanen ger lärare verktyg för att möta barns oro med tillvägagångssätt som uppmuntrar till handlingar, som skapar hopp. Små barn ser sig själva som mer en naturlig del av miljön än äldre barn. Lärare kan stödja små barns handlingar från denna position.

Till exempel, en vuxen kan flytta en spindel till en position där den inte kommer att trampas på. Barn kan då titta för att säkerställa att det är säkert, vilket ger dem en känsla av handlingsfrihet i sin miljö. På det här sättet, barn kan känna att de har kontroll över naturens mindre delar och att de kan påverka den. Detta ger dem en känsla av egenmakt snarare än att känna sig överväldigade och hjälplösa, vilket leder till förtvivlan och ångest.

Hållbarhetsutbildning för barn kan bäst nås genom att hjälpa dem förstå sin plats i livets nät, som stöder deras existens när det gäller ren luft och vatten, mat och kläder, och andra nödvändigheter för ett anständigt liv.

Det handlar om att främja en känsla av tillhörighet, respekt och omsorg om alla levande varelser, och en förståelse för hur man hanterar materiella resurser i en begränsad värld. Hållbarhetsutbildning handlar om att främja världsbilden som vi är i detta tillsammans. Endast genom våra gemensamma handlingar kan förtvivlan förvandlas till hopp.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.