När friidrotts-VM drar igång i Qatar på fredag, miljökostnaden för att hålla ett idrottsevenemang på toppnivå i en svällande öken har hamnat i det globala rampljuset.

Arrangörerna insisterar på att de har vidtagit åtgärder för att mildra effekterna av friidrottsutställningen och att det mycket större fotbolls-VM 2022, som också kommer att hållas i Gulfmonarkin, kommer att vara koldioxidneutrala.

Men klimataktivister är skeptiska, varnar för att händelser som är starkt beroende av energikrävande luftkonditionering, avsaltning, engångsplaster och inkommande flygresor kan aldrig bli riktigt gröna.

"Luftkonditioneringen runt arenor är inte miljövänlig, det kommer bara att öka utsläppen, " varnade Greenpeace verkställande direktör Zeina el-Hajj.

Dohas Khalifa stadion, platsen för världsmästerskapen, kommer att hållas på behagliga 23-25 ​​grader Celsius medan utomhustemperaturen dagtid överstiger 40 grader och luftfuktigheten svävar över 50 procent.

Det sofistikerade systemet hålls uppe av Qatariska myndigheter som ett bevis på att de kommer att kunna hålla arenor för VM i behagliga temperaturer, trots oro över effekterna av klimatet vid viken.

Greenpeace säger att kylsystemen, som replikeras på de sju andra VM-arenorna, skulle kunna "bli mer hållbara" om de drivs av solenergi, som Qatariska myndigheter säger att de vill använda.

"Inget av det finns för närvarande i Qatar ännu, sa el-Hajj.

"Bra mängd energi"

Mannen bakom stadionkylsystemen, ingenjörsprofessor Saud Abdul Ghani, erkände att de använde "en bra mängd energi" och skulle förlita sig på förorenande reservdieselgeneratorer i händelse av ett strömavbrott.

Men han insisterade på att en sänkning av stadiontemperaturerna resulterade i bara en femtedel av de utsläpp som produceras för att kyla flygplatsatrium av liknande storlek.

Ghani sa att även om alla åtta arenor, inklusive Khalifa, kommer att ha öppna tak under VM, den kylda luften skulle inte slösas bort.

"Att pumpa ut kall luft är lite grovt... Gud kommer bara att få det att försvinna, " han sa.

"Vi pumpar den exakta mängden kall luft till den exakta platsen - och återvinner sedan allt."

Qatars härskare lovade den här veckan att sätta landet och dess högprofilerade sportevenemang på en miljövänlig bana.

"Vi har åtagit oss att organisera en miljövänlig turnering och den första "koldioxidneutrala" turneringen genom användning av solenergi på arenor och användning av energieffektiv kylning, ljusteknik och vatten, " sa emir Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani vid ett FN-evenemang om klimatförändringar i New York.

Men utmaningarna för att leverera en verkligt koldioxidneutral turnering kommer att vara enorma.

Förutom den uppenbara miljöutmaningen att hålla arenor i öknen svala, även om turneringen kommer att spelas under de mildare vintermånaderna, flygresor kommer att vara ett problem.

Till skillnad från de senaste VM-turneringarna där fansen har haft möjlighet att resa med järnväg och väg från grannländerna, alla 2022-anslutna supportrar måste resa med flyg eller, i vissa fall, hav.

Det beror på att Qatar är föremål för en ekonomisk bojkott ledd av Saudiarabien, det enda land som den delar landgräns med.

Riyadh, tillsammans med närliggande Bahrain, samt Förenade Arabemiraten och Egypten, stäng av direkt luft, land- och sjöförbindelser i protest mot vad de säger är Dohas stöd till islamistiska grupper och Iran. Qatar förnekar påståendet.

Det regionala ekonomiska embargot innebar att förutom stängningen av Qatars enda landförbindelse till omvärlden, Planerna på en höghastighetståg som förbinder Doha med Bahrain och den bredare vikenregionen lades på is.

"Minskad användning av bilar"

VM-arrangörerna insisterar på att turneringen i Qatar kommer att eliminera behovet av inrikesflyg som var avgörande vid de tre tidigare turneringarna i Sydafrika, Brasilien och Ryssland händelser.

"Det faktum att det inte finns några flygresor inom landet, som eliminerar mycket av ditt kol som släpps ut under turneringar, sa Nasser al-Khater, vd för FIFA World Cup Qatar 2022.

"Det faktum att tunnelbanan nu kommer att vara tillgänglig för fans att använda kommer att ta mycket kol ur miljön på grund av den minskade användningen av bilar och bussar."

Khater tillade att arrangörerna arbetade för att göra arenor "så miljövänliga som möjligt."

"Från att använda belysningssystem och vattensystem som är extremt hållbara, kraftgenereringen för dessa arenor var något som vi tittade på, " han sa.

"Det var en stor diskussion om solenergi och vad Qatar åtog sig att göra var solkraftsdrivna produktionsanläggningar i Qatar före VM."

Arrangörerna kommer att använda koldioxidkrediter och planerar att plantera tusentals träd för att kompensera för utsläppen.

Mohammed Ayoub, senior forskningschef vid Qatar Environment and Energy Research Institute, varnade för att solenergi kanske inte skulle visa sig vara en lösning.

"Solceller står inför utmaningar relaterade till hög temperatur, vilket minskar effektiviteten och även ansamling av damm, " berättade han för AFP vid en klimatvaka nyligen arrangerad av skolbarn, med myndigheternas godkännande.

© 2019 AFP