De senaste översvämningarna och massutflödena av smutsigt vatten till Great Barrier Reef väcker oro över deras inverkan på revhälsan. Över stora delar av kusten Queensland, kustfloder dumpar miljontals liter brun, förorenat vatten ut på Great Barrier Reef, men fram till nu har de relativa effekterna av dessa årliga insatser på revkoraller och tillhörande organismer varit svåra att förstå.

Med hjälp av en kombination av avancerad satellitbildning och över 20 års korallövervakning över revet, ett team av forskare från Dalhousie University, ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies vid James Cook University (Coral CoE), University of Adelaide och Lancaster University i Storbritannien har funnit att kronisk exponering för dålig vattenkvalitet begränsar korallernas återhämtningshastigheter över vida stränder i Great Barrier Reef.

"Vad vi har funnit är att Stora barriärrevet är ett ekosystem som domineras av avrinningsföroreningar, vilket kraftigt har minskat korallernas motståndskraft mot flera störningar, särskilt bland kustområden, "sade huvudförfattaren Dr. Aaron MacNeil från Dalhousie University.

"Dessa effekter uppväger mycket högre än andra kroniska störningar, som fiske, och förvärra skadan som orsakas av sjöstjärnor och korallsjukdom. Kanske mest kritiskt, dålig vattenkvalitet minskade hastigheterna för korallskydd efter störningar med upp till 25 procent. Detta visar att, genom att förbättra vattenkvaliteten, hastigheterna för revåterställning kan förbättras. "

Ändå går effekterna av vattenkvalitet bara så långt.

Med hjälp av en serie scenarier som modellerar framtida klimatförändringar och sannolikheten för korallblekning, laget fann att ingen nivå av förbättring av vattenkvaliteten kunde bibehålla nuvarande nivåer av korallskydd bland de mest natursköna och värdefulla ytterhyllen rev som upprätthåller mycket av revturismindustrin.

Dr Camille Mellin från University of Adelaide noterade att:"Korallrev, inklusive Great Barrier Reef, utsätts för en ökande frekvens av stora koralldödshändelser i samband med klimatförändringar som drivs av korallblekning. Med dessa allt vanligare störningar som blir det nya normala, hastigheten för korallåterhämtning mellan störningar har blivit otroligt viktig.

Professor Nick Graham från Lancaster University Environment Center betonade:"Även om förbättrad vattenkvalitet som leder till förbättrad återhämtning av strandrev är uppmuntrande, vår analys visar gränserna för vad reducerande sediment och näringsämnen i flodavrinning kan göra för att förbättra tillståndet i det yttre stora barriärrevet. Vi fann att ingen förbättring av vattenkvaliteten kommer att kunna buffra korallförluster bland de klara vattenreven på ytterhyllan, som är själva reven som turister i Australien vill se.

"Att tydligt minska flodavrinningen kan ha fördelaktiga effekter på ett brett spektrum av korallkor och måste fortsätta. Men för stora delar av revet som inte påverkas av vattenkvaliteten, vi måste minska koldioxidutsläppen för att bromsa klimatförändringarna. Utan sådan åtgärd, de mest slående och ikoniska delarna av revet kommer snabbt att minska och bli oigenkännliga. "

"Vad dessa resultat betonar är att det inte finns någon silverkula för att hantera hoten mot Stora barriärrevet, "sa Dr MacNeil.

Vattenkvalitet förmedlar motståndskraft Great Barrier Reef publiceras i Nature Ecology &Evolution .