Idén om en fyra dagars arbetsvecka får fart. Nyligen, flera högprofilerade företag har testat reducerade timmar. Och i Storbritannien, arbetarpartiet har lovat en 32-timmars fyra dagars arbetsvecka inom tio år om det kommer till makten.

Ett antal forskningsstudier, inklusive en av mina kollegor och jag, visa tydliga fördelar som förbättringar av de anställdas tillfredsställelse och produktivitet, besparingar på pendlarkostnader, och färre dagar frånvarande genom sjukdom.

Dock, denna våg av intresse för en fyra dagars vecka handlar inte längre bara om arbetarnas välbefinnande-det handlar också om miljöpåverkan.

Flera rapporter och kommentatorer har identifierat olika sätt en fyra dagars vecka kan minska vårt koldioxidavtryck. Med hjälp av data från 1970 till 2007 för 29 OECD -medlemsländer, en studie från 2012 visade att en minskning av arbetstiden med 10% kan leda till minskade ekologiska fotavtryck, koldioxidavtryck, och CO₂ -utsläpp med 12,1%, 14,6% respektive 4,2%.

Var kommer dessa besparingar ifrån? Det mest direkta sättet en fyra dagars vecka kan minska utsläppen är genom att minska kolintensiva pendlingar, och vår studie indikerade att detta har en betydande potential för en "grön" utdelning.

Vår forskning baserades på ett urval av 505 företagsledare och ägare, representerar en mängd olika storleksorganisationer, och ett separat prov på 2, 063 vuxna, utformad för att återspegla Storbritannien när det gäller ålder, kön och religion. Vi frågade alla hur en fyra dagars vecka skulle påverka deras pendlingsvanor och tillämpade sedan sina svar på data från DfT National Road Traffic Survey.

Vi fann att om vi skalade upp resultaten för att gälla i Storbritannien, en nationell fyradagars arbetsvecka skulle minska antalet mil som körs av anställda som reser till jobbet med 558 miljoner varje vecka. Detta skulle i sin tur minska bränsleförbrukningen och resekostnaderna. I detta scenario, bil körsträcka kan minska så mycket som 9%. Mer än hälften (51%) av de anställda sa att de skulle köra mindre i sin bil, minskar oftast veckokörsträckan med 10-19 miles.

Mindre tid i trafiken är goda nyheter av andra skäl:det kan leda till hälsofördelar, minska efterfrågan på koldioxidintensiva hälsoprodukter och tjänster som sjukhusbehandlingar, besök hos husläkare eller mediciner. Att undvika stress och ångest från en trafikstockning är också bra för psykisk hälsa, särskilt bland kvinnor.

Med en tre dagars helg, det finns fler möjligheter för arbetare att träna, spendera tid utomhus eller göra andra saker som förbättrar deras fysiska och psykiska hälsa. Detta i sin tur innebär mindre efterfrågan på koldioxidproducerande hälsovårdstjänster.

Att arbeta en dag mindre per vecka innebär mindre behov av varor och tjänster som vi använder dagligen på arbetsplatsen. Datorer och maskiner kommer att hålla längre, stationära och uniformer behöver inte bytas ut så ofta, städare behöver inte jobba så mycket, och så vidare. Det kommer att bli mindre behov av att producera dessa varor och tjänster med hjälp av koldioxidintensiv teknik och naturresurser.

Det är potentiellt en dygdig cykel, som en bättre miljö med mindre föroreningar kan förbättra produktiviteten. Därför, miljöfördelar med fyra dagars vecka kan också ses som en investering i humankapital.

Det är dock inte helt positivt

En fyra dagars vecka kan också ha en negativ miljöpåverkan. Policyer och strategier behövs för att minimera de negativa effekterna och maximera de "gröna" utdelningarna.

Nettoförmåner beror på hur arbetarna använder den tre dagar långa helgen. Om de använder den extra lediga dagen för att ta ett flyg för en kort paus, kör en snygg sportbil, eller till och med titta på TV hemma med värmen eller luftkonditioneringen vänd uppåt, då kan de färre arbetstiderna till och med vara dåliga för miljön.

En fyradagarsvecka uppnår kanske inte alla fördelar om arbetet på fem dagar pressas in i fyra dagar med längre timmar (som hände i ett experiment i den amerikanska staten Utah). Arbetare kan behöva prioritera uppgifter och arbeta längre timmar. Detta kan orsaka ångest, prestationsrelaterad stress och en ökad efterfrågan på hälsovårdstjänster.

Oslagbara huspriser i många delar av Storbritannien, tillsammans med långsam löneutveckling, innebär att inkomstbortfall på grund av en fyra dagars vecka kan tvinga arbetare att fylla på sina löner med extrajobb. Detta skulle förneka miljöfördelarna med den förmodade ledigheten.

Vad behöver göras?

Ny teknik som artificiell intelligens och robotik kan leda till produktivitetsvinster, och vi måste använda detta på ett klokt sätt om en fyra dagars vecka ska uppnå samma effekt som de vanliga fem dagarna utan jobb eller inkomstförluster.

Om arbetarna ska spendera sin extra fritid för att öka sin hälsa och välbefinnande, då kommer vi också att behöva ytterligare investeringar i mindre koldioxidintensiva infrastrukturer. Det betyder bättre kollektivtrafik, fler parker, bibliotek, samhällscentra, idrottsanläggningar.

Det är av avgörande betydelse att arbetstagarna förstår hela utbudet av fyra dagars veckor. Organisationer bör investera och ge stöd, och lämpliga utbildningsprogram bör införas.

Till sist, arbetare måste vara villiga att ändra sina perspektiv och göra positiva beteendeförändringar. Detta skulle få konceptet med fyra dagar i veckan att fungera för dem, deras familjer, deras arbetsgivare och för miljön.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.