Bara genom att andas eller bära deodorant, du har mer inflytande över ditt kontor än du kanske tror, visar en växande mängd bevis. Men kan dessa grundläggande existenshandlingar också förorena luften i kontorsrummet där du arbetar?

Att få reda på, ett team av ingenjörer vid Purdue University har genomfört en av de största studierna i sitt slag i kontorsutrymmena i en byggnad riggad med tusentals sensorer. Målet är att identifiera alla typer av luftföroreningar inomhus och rekommendera sätt att kontrollera dem genom hur en byggnad utformas och drivs.

"Om vi ​​vill ge bättre luftkvalitet för kontorsanställda för att förbättra deras produktivitet, det är viktigt att först förstå vad som finns i luften och vilka faktorer som påverkar utsläpp och avlägsnande av föroreningar, " sa Brandon Boor, en biträdande professor i anläggningsteknik med en artighetsanställning inom miljö- och ekologisk teknik.

Data visar att människor och ventilationssystem i hög grad påverkar inomhusluftens kemi - möjligen mer än något annat i ett kontorsutrymme. Forskarna kommer att presentera sina första resultat vid 2019 American Association for Aerosol Research Conference i Portland, Oregon, 14-18 okt.

"Inomhusluftens kemi är dynamisk. Den förändras under dagen baserat på utomhusförhållanden, hur ventilationssystemet fungerar och beläggningsmönster på kontoret, " sa Boor.

Byggnaden, kallas Living Labs på Purdues Ray W. Herrick Laboratories, använder en rad sensorer för att exakt övervaka fyra öppna kontorsutrymmen och för att spåra flödet av inomhus- och utomhusluft genom ventilationssystemet. Teamet utvecklade en ny teknik för att spåra beläggning genom att bädda in temperatursensorer i varje skrivbordsstol.

Genom att använda Living Labs, Boors team har börjat identifiera tidigare okända beteenden hos kemikalier som kallas flyktiga organiska föreningar, såsom hur de omvandlas i ventilationssystem och avlägsnas av filter.

"Vi ville belysa den roll bakom kulisserna som ventilationssystem har för luften vi andas, " sa Boor.

Boor slog sig ihop med forskare vid RJ Lee Group för att distribuera en mycket känslig "näsa" - ett instrument som forskare kallar en protonöverföringsreaktionstid-flight-masspektrometer. Instrumentet, används vanligtvis för att mäta utomhusluftens kvalitet, hjälpte till att "nosa" ut föreningar i mänsklig andetag, som isopren, i realtid. Boors team fann att isopren och många andra flyktiga föreningar finns kvar på kontoret även efter att människor har lämnat rummet.

Ett större antal personer i ett rum innebär också mer utsläpp av dessa föreningar.

"Våra preliminära resultat tyder på att människor är den dominerande källan till flyktiga organiska föreningar i en modern kontorsmiljö, ", sade Boor. "Vi fann att nivåer av många föreningar var 10 till 20 gånger högre inomhus än utomhus. Om ett kontorsutrymme inte är ordentligt ventilerat, dessa flyktiga föreningar kan påverka arbetarnas hälsa och produktivitet negativt."

Teamet avslöjade också att en förorening som kommer in utifrån, ozon, försvinner inuti. Detta beror på att ozon interagerar med andra inomhusföreningar och de stora ytorna på ett möblerat kontor. Forskarna fann att ozon och föreningar som frigörs från att skala en apelsin, kallas monoterpener, blanda för att bilda nya, supersmå partiklar så små som en miljarddels meter. De nybildade partiklarna kan vara giftiga eftersom de är tillräckligt små för att komma in i de djupaste områdena i en persons lungor.

Effekterna av flyktiga föreningar som släpps ut på ett kontor kanske inte bara är begränsade till inomhus. Forskarna tror att kemikalier som släpps ut från egenvårdsprodukter som deodorant, smink, och hårspray kan höja nivåerna utomhus eftersom de ventileras utanför av ventilationssystemet.