De katastrofala skogsbränderna i Australien har dödat minst 26 människor och förstört mer än 2, 000 hem
Gale-force vindar i Australien slog samman två enorma bränder till en megaflamma som spänner över ett område fyra gånger så stort som Greater London i fredags, medan tiotusentals samlades för att åter kräva åtgärder mot klimatförändringarna.
"Förutsättningarna är svåra idag, sa Shane Fitzsimmons, kommissionär för landsbygdsbrandtjänsten i delstaten New South Wales, efter dagar av relativt lugn.
"Det är varmt, torra vindar som återigen kommer att visa sig vara den verkliga utmaningen."
Temperaturerna steg över 40 grader Celsius (104 grader Fahrenheit) i delar av New South Wales och grannlandet Victoria, där uppmärksamheten fokuserades på de två bränderna som förknippade med att bilda ännu en monsterflamma på mer än 600, 000 hektar.
Brandkårens talesman Anthony Bradstreet sa till AFP att man tror att branden utlöstes av torra blixtar.
Ett "katastroftillstånd" förlängdes 48 timmar före fredagens prognos för brännande temperaturer, och evakueringsorder utfärdades för områden runt New South Wales-Victoria-gränsen.
New South Wales premiärminister Gladys Berejiklian sa att det brann över 130 bränder i delstaten, med drygt 50 ännu inte under kontroll.
På Kangaroo Island utanför södra Australien, den största staden skars av när brandmän kämpade mot farliga infernon, tvingade några invånare att fly till den lokala bryggan.
De svåra brandförhållandena har underblåsts av en långvarig torka och förvärrats av klimatförändringarna
De katastrofala skogsbränderna har dödat minst 26 människor, förstörde mer än 2, 000 hem och brände cirka tio miljoner hektar (100, 000 kvadratkilometer) – ett område större än Sydkorea eller Portugal.
Forskare från University of Sydney uppskattar en miljard däggdjur, fåglar och reptiler har dödats i bränderna.
Insurance Council of Australia uppskattade förlusterna från bränderna har hittills uppgått till 939 miljoner dollar (645 miljoner dollar).
De svåra förhållandena har underblåsts av en långvarig torka och förvärrats av klimatförändringarna, med experter som varnar för att sådana massiva bränder blev vanligare och intensivare.
Australien upplevde sitt torraste och varmaste år någonsin 2019, med sin högsta medeltemperatur på 41,9 grader Celsius som registrerades i mitten av december.
'Scott, ta det personligt'
I Sydney och Melbourne, tusentals människor gick återigen ut på gatorna för att kräva att Australiens konservativa regering gör mer för att tackla den globala uppvärmningen och minska kolexporten.
En deklaration om "katastroftillstånd" förlängdes 48 timmar före fredagens prognos för brännande temperaturer
"Ändra politiken, inte klimatet, "läs ett tecken, återspeglar ett allt mer laddat argument om orsaken till bränderna.
Forskare säger att nödsituationen vid skogsbränder har utlöst en online desinformationskampanj "utan motstycke" i landets historia, med bots utplacerade för att flytta bort skulden för bränderna från klimatförändringarna.
En hashtagg i synnerhet, #brännviddsnöd, har snabbt fått draghjälp och konservativt orienterade tidningar, webbplatser och politiker över hela världen har främjat teorin att mordbrand till stor del är skyldig, snarare än klimatförändringar, torka eller rekordhöga temperaturer.
Timothy Graham, en digital mediaexpert vid Queensland University of Technology, berättade för AFP att hans forskning visade att hälften av Twitter-användarna som använder hashtaggen visade bot- och trollliknande beteende.
"Våra resultat visar en samlad ansträngning som syftar till att felinformera allmänheten om orsaken till skogsbränderna, " sa Graham.
Forskare säger att nödsituationen vid skogsbränder har utlöst en online desinformationskampanj "utan motstycke" i landets historia
"Kampanjen är ingenting i omfattningen av vad vi har sett i andra länder, såsom valet i USA 2016, men denna mängd desinformation i Australien är aldrig tidigare skådad."
Premiärminister Scott Morrison försökte på fredagen parera journalisternas frågor om huruvida klimatförändringarna skulle göra fruktansvärda skogsbränder till norm.
"Se, vi har tagit upp det vid ett antal tillfällen nu, " sade Morrison vittnesbörd, tillägger att granskningar kommer att äga rum när skogsbränderna är över.
New South Wales premiärminister Gladys Berejiklian sa att det brann över 130 bränder i delstaten
Towamba frivilliga brandman Tony Larkings, 65, sa att kampen mot bränderna de senaste veckorna hade varit en "het, smutsig och farlig" uppgift.
"Det har varit fruktansvärt. Det har aldrig varit så här förut, " sa han till AFP.
Han var djupt kritisk till Morrisons svar på skogsbränderna, kallar det bara "läpparnas bekännelse" och smäller ledarens svar på offentlig kritik.
Tusentals brandmän förberedde sig för det värsta med temperaturer som förväntas stiga
"Hans stora uttalande var "jag tar inte det här personligt", " sa Larkings.
"Scott, ta det personligt."
© 2020 AFP
