Föreställ dig spänningen i att upptäcka en ny art av primater. För en naturvårdare, det är saker som drömmar är gjorda av. Föreställ dig sedan mardrömsscenariot där du tvingas se hjälplöst på när livsmiljön för den nyupptäckta arten är uppslukad av lågor. Det är den hjärtskärande verklighet som Rodrigo Costa Araújo och hans kollegor vid National Institute of Amazonian Research och Federal University of Amazonas i Brasilien står inför, bara månader efter att de först såg den lilla silkesapa som nu kallas Mico munduruku.

Bränderna fortsätter att rasa över Amazonia, förbränning av ett av de mest avgörande livsuppehållande systemen på planeten, och lämnar förödelse i deras spår. Förvånansvärt nog, detta är inte längre rubriknyheter, men förstörelsen fortsätter i snabb takt. De långsiktiga globala konsekvenserna av att Amazonas går upp i lågor har dokumenterats väl, men inom den bredare duken finns otaliga individuella tragedier som utspelar sig på lokal nivå, för både människor och vilda djur.

Vi pratade med Rodrigo, mottagare av två utmärkelser för Conservation Leadership Program (CLP) som har gett vad han kallar "viktigt stöd" för hans teams pågående arbete för att främja vår kunskap om södra Amazonas siladjur, för att få en inblick i situationen på plats i Brasilien.

Utgör dessa bränder ett hot mot den nya silkesapaarten?

Den stora majoriteten av bränderna och avskogningen (i år och tidigare) sker i södra Amazonien. Alla 15 silkesapa-arter av släktet Mico och Callibella, inklusive Mico munduruku – arten som vi just har upptäckt – är endemiska för detta område. Med andra ord, när de här skogarna är borta, silkesapa kommer också att vara borta. Och årets bränder brinner mycket mer habitat för alla södra Amazonas silkesapa än under tidigare år.

Enligt NASAs satellitbilder av Amazonas skogar från augusti, räckvidden för M. munduruku brinner också, främst längs Transgarimpeira-motorvägen som löper öst-väst genom området för den nyligen beskrivna silkesapa. Vi hade också nyligen dia do fogo (eldens dag) i södra Amazonien, när markägare använde en WhatsApp-grupp för att synkronisera uppkomsten av bränder i skogar och fält, och överallt annars, över ett område som överlappar med ungefär hälften av hela utbudet av en besläktad art, den vita silkesapa, som är kopplad till sortimentet av M. munduruku.

Vi arbetar fortfarande med att generera vetenskapliga data och artiklar om dessa frågor i vårt CLP-projekt – under tiden, vi har dessa direkta och uppenbara observationer baserade på satellitbilder och aktuell kunskap om silkesapa-utbredning i södra Amazonien.

Är dessa bränder en naturlig händelse?

Detta är inte ett El Niño-år, och det finns inga naturliga klimatförhållanden som betydande förändringar i havstemperaturen – vilket skulle minska regn, orsaka torrare väder och öka brandrisken.

Priset på nötkött, soja eller majs har inte stigit för att ge bönder ett ekonomiskt incitament att öka avskogningen och bränningen för att öka arealen för jordbruks-boskapsproduktion i Amazonas.

Så, den uppenbara slutsatsen är att 2019 års bränder är politiskt motiverade, med bönder som stöder presidentens agenda mot bevarande av miljö och biologisk mångfald. Och presidenten stöder i sin tur dessa människor på plats. Sedan han tog över, Bolsonaro har systematiskt avvecklat landets ramverk för att övervaka och förhindra avskogning, skära ned budgeten för den nationella miljömyndigheten (IBAMA), vägrar absolut nödvändigt internationellt stöd (från Norge och Tyskland genom Fundo Amazonia) och föreslår en uppmjukning av miljölagarna. Och allt detta är inom de första sju månaderna av denna regering.

Privata företag får betalt för att producera och sprida falska nyheter via sociala medier, inklusive falska meddelanden om att bränderna är naturliga, när faktiskt varenda brand i Amazonas har startat illegalt (skogen är för blöt för att brinna naturligt), eller att de medvetet har startats av miljöorganisationer för att underminera presidenten, vilket är fullständigt vansinne.

Vidare, Presidenten och miljöministeriet säger båda öppet, i tv-intervjuer, att uppgifterna från det nationella institutet som övervakar bränder och avskogning i Brasilien är falska. Institutets direktör, en mycket ansedd senior vetenskapsman, avskedades nyligen efter publiceringen av årets uppgifter om bränder och avskogning.

Hur påverkar detta ditt arbete på marken?

Forskare, naturvårdare, lärare, konstnärer och en stor del av den bredare allmänheten i Brasilien är ledsna och upprörda över det nya politiska scenariot i Brasilien. Skogar och andra skyddade områden, ursprungsländer och folk är alla hotade; årtionden av kollektiva ansträngningar för att bevara naturresurser och biologisk mångfald håller på att upphöra; universitetens rykte och forskning, Icke-statliga organisationer och forskare undergrävs alla. Ursprungsbefolkningen dödas och deras territorier invaderas när vi talar.

Personligen, dessa tider är mycket svåra att hantera, men jag är fortfarande full av hopp och arbetar hårdare än någonsin för en bättre framtid för oss alla – och för silkesapa, träd, fåglar och floder.

Är du optimistisk om överlevnadsutsikterna för den nya silkesapa?

Upptäckten av den nya arten kan bidra till att öka medvetenheten bland naturvårdsintressenter om behovet av att skydda skogen inom och utanför Mundurukus ursprungsländer och skyddade områden i regionen. Denna upptäckt kan vara särskilt användbar för att hejda eller påverka tankarna kring byggandet av fyra vattenkraftverk inom räckvidden för den nya arten.

Åtminstonde, det kan hjälpa till att fokusera nationell och internationell uppmärksamhet på behovet av att bättre mildra effekterna av dessa dammar. Denna region har knappt studerats och dess biologiska mångfald är dåligt känd, så att ha en ny primatart beskriven därifrån visar tydligt att vi förstör livsmiljön för många andra, ännu oupptäckta arter.