I Kalifornien och andra västliga delstater i USA, skogsbränder har blivit vanligare och intensivare, negativt påverkar luftkvaliteten och människors hälsa. Rök från skogsbränder innehåller många gifter och irriterande ämnen, inklusive partiklar mindre än 2,5 mikron i diameter, som, på grund av deras storlek, tränger djupt in i lungorna och bidrar till hjärt- och lungsjukdomar. Många hälsomyndigheter och avdelningar föreslår att människor stannar inomhus under skogsbränder för att begränsa sin exponering för dessa partiklar. Men hur hälsosam är luften inomhus under en skogsbrand, och kan det förbättras?

Brett Singer och Rengie Chanare ledare för Berkeley Labs inomhusmiljögrupp. Inomhusmiljögruppen, som stöds av Department of Energy, är en av landets ledande forskargrupper som vill främja hälsa, produktivitet, och energieffektivitet i den byggda miljön.

Singer och Chan har arbetat med hem i Kalifornien, skolor, och kontor för att förbättra luftkvaliteten genom att säkerställa tillräcklig ventilation under normal drift och användning av högeffektiva filter för att minska partiklar i inomhusluften, både vid normal luftförorening och speciellt vid skogsbränder. Skolor är ett särskilt problem eftersom astmafrekvensen är högre hos barn än hos vuxna, och partiklarna kan utlösa astmaanfall.

F. Vilka är de viktigaste faktorerna som påverkar inomhusluftens kvalitet under skogsbränder?

Sångare:Många faktorer är inblandade, men de viktigaste är hur byggnaden ventileras, om det finns någon filtrering och hur effektivt filtreringssystemet är. Under rökhändelser, de flesta vet nu att de bör hålla fönster stängda, och det hjälper. Men utomhusluft kan komma in genom mekaniska system - vilket förekommer i de flesta kommersiella byggnader och vissa hem - och genom okontrollerad luftrörelse genom sprickor och öppningar i byggnadsskalet. Filtrering kan användas för att ta bort partiklar när luft förs in i byggnaden av ett mekaniskt system eller genom att återcirkulera luft redan inne i byggnaden.

F. Hur mycket påverkar dessa faktorer mängden av dessa små partiklar inomhus?

Sångare:Ett äldre hem eller kommersiell byggnad som inte har uppgraderats och inte har högpresterande filter kan ha partikelnivåer inomhus som är 70 % till 80 % av utomhusnivåerna även när alla fönster är stängda. Bostäder byggda under de senaste 10 till 20 åren och äldre hem som har haft mycket bra lufttätningsuppgraderingar kan ha partikelnivåer inomhus som bara är 50 % eller mindre av de utomhus, när fönstren är stängda. Och partikelnivåerna kan reduceras till mindre än 20 % av utomhusnivåerna med bra filtrering. Lufttäta hem eller kontorsbyggnader med högpresterande filtrering kan minska exponeringen för utomhuspartiklar till mindre än 5 %.

Ett riktigt bra filter har ett MERV-betyg på 12 eller bättre. "MERV" är det lägsta rapporteringsvärdet för effektivitet, ett standardsätt att klassificera filter. Andra vanliga betyg du kan hitta på luftfilter är MPR (mikropartikelprestandaklassificering) och FPR (filterprestandaklassificering); leta efter MPR med betyg 1900 eller högre och FPR med betyg 9 eller högre för bra filtrering.

F. Vilka särskilda utmaningar möter skolor under skogsbränder?

Chan:Beläggningen är mycket högre i en skola än i en kontorsmiljö eller hem. Ett typiskt klassrum kan ha 30 elever plus läraren på ungefär 1, 000 kvadratmeter. Vi rekommenderar inte att man stoppar uteluftsventilationen helt eftersom det kan försämra inomhusluftens kvalitet och störa inlärningen. Lösningen är att ha mycket bra filter installerade i värmen, ventilation, och luftkonditioneringssystem (HVAC) och minska ventilationen till det minimum som behövs för att undvika kvav. Förutom exponeringen för brandrök i klassrummen, skolor möter också ytterligare oro för att utsätta elever för höga nivåer av brandrök i den omgivande luften när de reser från hemmet till skolan.

F. Vilka är enkla sätt att förbättra inomhusluftens kvalitet under skogsbränder?

Sångare:Håll fönster och dörrar stängda. Om du är i ett hus med ett mekaniskt ventilationssystem, stäng av den under branden. Och kom ihåg att slå på den igen efter branden! Om du har tillgång till byggnadens VVS-system, installera det högst effektiva luftfiltret som är kompatibelt med systemet. De flesta system kan hantera ett MERV 13-filter som är designat för effektivt luftflöde. Och naturligtvis, VVS-systemet måste fungera för att filtren ska vara effektiva.

De flesta hem har ett "forced air" värme- eller värme- och kylsystem och alla dessa har ett filter som kan uppgraderas för luftrening i hela huset. Och moderna system har en "cirkulations"-modell som kommer att återcirkulera husluften genom systemet kontinuerligt även om ingen värme eller kyla behövs. Denna typ av drift kan styras genom termostaten, med en "fläkt på" eller liknande inställning. Om du inte har tillgång till VVS-systemet, skaffa en bärbar luftrenare designad för rummets storlek, eller skaffa två om det behövs.

Om du bestämmer dig för att skaffa en luftmonitor för hemmet, vi har testat ett antal av de mer populära lågprismodellerna och har info på vår hemsida om hur man tolkar siffrorna.

Chan:Var beredd innan skogsbränder startar. Ha dessa högeffektiva luftfilter till hands och bekräfta i förväg att HVAC-systemet kan hantera den typen av luftfilter. När det är extrema händelser är det ganska svårt att köpa filter, men filter gör stor skillnad. I en studie med skolor i Kalifornien, vi upptäckte att just att ersätta MERV 8-filter med MERV 13-filter minskade mängden av dessa fina partiklar i skolklassrum med 40 %. Att ha övervakning av inomhusluftkvaliteten på plats innan skogsbränderna startar ger dig tid att veta hur du ska läsa och tolka informationen från dina luftkvalitetsmonitorer.

F. Finns det onlineresurser tillgängliga?

Sångare:Ja! US EPA har detaljerad vägledning om hur du förbereder ditt hem och använder det under en rökhändelse (här). Och många statliga myndigheter för luftkvalitet och folkhälsovård tillhandahåller ytterligare resurser, till exempel (här).

F. Hur är det med masker?

Sångare:Om den sitter och bärs på rätt sätt, andningsskydd kan minska exponeringen för människor som inte kan undvika att vara utomhus under längre perioder. Vägledning ges i resurserna länkade ovan. Att använda en korrekt anpassad andningsmask kan också medföra risker för alla som redan har svårt att andas; så det är viktigt för människor att rådgöra med sin läkare.