När fysiska distansåtgärder för att begränsa spridningen av covid-19 börjar avta i vissa länder och människor återgår till jobbet, rädslan kring transporter och pendling fortsätter att tynga många.

En gång populära alternativ som kollektivtrafik och samåkning, som Uber, bär nu risken att potentiellt utsätta ryttare för covid-19. Toronto Transit Commission rapporterade nyligen att även om den endast fungerade med 30 procent av kapaciteten, ungefär 510, 000 ryttare, passagerare skulle inte kunna hålla ett säkert avstånd från varandra.

Personliga fordon tillåter tillräckligt avstånd, men många städer kan inte stödja övergången av kollektivtrafikförare till bilar. Det finns också en betydande kostnadsbarriär förknippad med bilägande:parkering, försäkring, gas.

Som ett resultat, fler människor i Nordamerika börjar cykla – och cykelbutiker över hela USA och Kanada ser rekordförsäljning och står inför brist på utbud.

Fördelarna med att cykla

Den senaste ökningen av cyklister är fördelaktig av flera skäl. Ur ett folkhälsoperspektiv, cykling är en form av fysisk aktivitet som kan förbättra fysisk och mental hälsa, förebygga en mängd kroniska sjukdomar, såsom hjärtsjukdomar och typ 2-diabetes, och minska belastningen på hälso- och sjukvården. Detta leder till hundratals miljoner dollar som sparas från årliga sjukvårdskostnader för Kanada.

Men det är också en hög avkastning på investeringen från att installera cykelnätverk. Ökningen av cyklister leder bort bilar från gator, vilket resulterar i minskad trafik och föroreningar, samtidigt som fotgängares och cyklisters säkerhet och fastighetsvärden ökar. Övergripande, fördelarna med att investera i cykelinfrastruktur och att öka antalet cyklister på vägen uppväger vida dess kostnader, med en studie som uppskattar en avkastning på 400 till 500 procent.

Utrymmet för tillväxt när det gäller nya cyklister är enormt. Före pandemin var det bara en liten del av människorna som cyklade eller gick till jobbet:6,7 procent i Toronto, 7,2 procent i Montréal och 9,1 procent i Vancouver, och i USA, fem procent till 10 procent av människorna i de mest cykelvänliga städerna, som Portland, Malm., åka till jobbet.

Jämfört med många europeiska cykelvänliga städer som Köpenhamn, som ståtar med en cykelpendlingshastighet på 62 procent, Nordamerikanska städer hamnar långt efter.

Hålla nya cyklister på vägen

Vissa städer, som London, STORBRITANNIEN., och Toronto, har stängt av vägar för bilar för att göra gator säkrare för cyklister och fotgängare. Stora storstadsstäder som New York och Paris har antagit lagförslag om att utöka cykelinfrastrukturen som ett sätt att främja och upprätthålla tillgängligheten och säkerheten för cykling.

Dessa åtgärder, dock, har införts som svar på covid-19 och bestämmelser om fysiskt avstånd. När städer öppnar igen – och om transportrelaterade farhågor minskar – kan nya cyklister återgå till traditionella transportsätt, särskilt som årstiderna ger kallare väder till vissa städer.

Så hur får vi nya cyklister att fortsätta cykla?

Som motionsbeteendeforskare, vår forskning fokuserar på de faktorer som påverkar människors motivation och avsikt att träna. Vi är också ivriga cyklister – och vet vad som påverkar cykling i våra samhällen.

Tre nyckelfaktorer som kan underlätta och upprätthålla cykling är säkerhet, effektivitet och kostnad. För att ta itu med dessa faktorer, vi rekommenderar följande strategier:

• Bygg separerade cykelbanor:Säkerhet är ett yttersta problem för alla cyklister. Att separera fordons- och gångtrafik från cyklister ökar säkerheten för alla grupper, och bör prioriteras. En studie i flera städer fann att städer med skyddade och åtskilda cykelbanor visade 44 procent färre dödsfall, jämfört med en genomsnittlig stad.
• Koppla ihop befintliga cykelnätverk:Många cyklister känner att anslutningarna från en cykelväg till en annan begränsar deras cykling. Städer bör identifiera populära rutter och utöka befintliga nätverk för att stödja dessa rutter. Detta kommer att bidra till att skapa ett säkrare och effektivare transportmedel.
• Förbättra underhållet av cykelnätverket under vintern:Snöväder är en realitet för cykling i Kanada och delar av USA. Vintercyklister identifierar dåligt underhåll av vägytan som den primära avskräckningen mot vintercykling – inte lufttemperaturen eller vädret. Vissa snöiga länder, som Finland, prioritera underhåll av väg- och cykelnät under vintern. Att göra detta innebär att det finns färre cyklister på huvudvägar och artärer, leder till en säkrare, snabbare pendling för alla.
• Uppmuntra cykling:Vi vet att cykling är enormt fördelaktigt för hälsa och välbefinnande på lång sikt, ändå övertalas människor sällan att börja eller fortsätta ett beteende på grund av möjliga framtida belöningar. Incitament, dock, kan hjälpa till att hålla nya cyklister på vägen. Regeringar bör erbjuda skatteavdrag för cykelrelaterade köp och tjänster. Försäkringsbolag bör sänka premierna för cyklister, som de gör för icke-rökare. Företag bör göra ett cykelköp en del av personalförmånerna, liknande Cycle-to-Work och BiketoWork-scheman som är populära i Storbritannien och Irland, respektive.

Dessa strategier, tagen tillsammans, kommer att ha störst inverkan på att förbättra cykelsäkerheten, optimera restid och göra cykling mer ekonomiskt attraktiv än traditionella transportsätt.

I sista hand, dessa strategier normaliserar också cykling, ytterligare uppmuntra denna nya generation av cyklister att hålla fast vid det. Att genomföra dessa strategier kan förvandla cykling från ett alternativt transportsätt till det säkraste, snabbaste och mest kostnadseffektiva transportsättet, långt bortom varaktigheten av covid-19.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.