Experter säger att floden Mekong befinner sig i en "krispunkt"
Den en gång mäktiga floden Mekong har reducerats till en tunn, smutsig vattenhals i sträckor i norra Thailand - rekordläggen skyller på torka och en nyligen avslutad damm långt uppströms.
Det thailändska vattenkraftverket Xayaburi på 4,47 miljarder dollar togs i drift den här veckan i Laos efter år av varningar om den potentiella påverkan på fiskflödet, sediment och vattennivåer på en flod som matar tiotals miljoner.
Längs delar av Thailands nordöstra gräns vid Loei, den kilometer breda (3, 300 fot) floden har krympt till några dussin meter, med stenblock och berggrund som omsluter leriga vattenpölar.
Från ovan, de inträngande bankerna i Laos och Thailand är nu en tråd av vatten isär, begränsa fiskeområden till en smal kanal.
Fiskare skyller på en kombination av årets svaga monsun och Xayaburi -dammen, cirka 300 kilometer norrut.
"Jag vill inte ha någon mer dammkonstruktion, "sa fiskaren Sup Aunkaew, som kastade en mager fångst i sin båt, tillägger att fiskens lekvanor har "förvirrats" av de osedvanligt låga vattennivåerna.
"Men vi kan inte riktigt motsätta oss deras planer om de vill göra det."
Låst och utarmat Laos har siktet inställt på att bli "Asiens batteri", med 44 driftande vattenkraftverk och 46 fler under konstruktion många på viktiga bifloder till Mekong, enligt monitor International Rivers.
Längs delar av den nordöstra thailändska gränsen, floden har krympt till några tiotal meter i bredd
Mekong River Commission (MRC), ett organ som styr regional vattendiplomati, sa att vattennivåerna från juni till oktober är de lägsta på nästan 30 år.
I Nong Khai, som vetter mot Laos huvudstad Vientiane, vattnet sjönk till cirka en meter (3,2 fot) på tisdagen, flera gånger grundare än genomsnittet, sa MCR.
Mätningar över floden "ligger betydligt under miniminivåerna för den här tiden på året och förväntas minska ytterligare", det stod i ett uttalande till AFP.
"Oron är för den kommande torra säsongen."
"Tusen nedskärningar död"
Experter säger att vanviddet med att bygga dammar i Kina och Laos har förvärrat torkan.
"Dessa får Mekong att dö med tusen nedskärningar, "sa Brian Eyler, författare till "The Last Days of the Mighty Mekong".
Han sa att den nedre delen av floden är vid en "krispunkt" tills det kommer regn igen nästa år.
Mekong upprätthåller tiotals miljoner människor längs sina banker genom fiske och jordbruk
Mekong, som reser sig på den tibetanska platån och går genom Kina, Myanmar, Laos, Thailand, Kambodja och Vietnam - upprätthåller tiotals miljoner människor längs sina banker genom fiske och jordbruk.
Den 1, 285 megawatt Xayaburi-damm byggdes av CKPower-ett dotterbolag till den thailändska byggmästaren och majoritetsägaren CH Karnchang-som byggdes vidare trots protester i Thailand, som köper det mesta av elen.
Experter säger att vanviddet med att bygga dammar i Kina och Laos har förvärrat torkan
När det började sin verksamhet gipsade företaget thailändska tidningar med reklam i veckan med hänvisning till "Mekongens storhet" och kallade dammen "fiskvänlig".
Det svarade inte på flera förfrågningar om kommentar men företaget har basunerat sitt åtagande att städa, hållbar energi.
I juli förnekade dammoperatören att tester på megastrukturen var ansvariga för att floden torkade nedströms i nordöstra Thailand.
© 2019 AFP
