Analyserar nästan fyra decennier av arkivbilder från Tour of Flanders, forskare från Ghent University har kunnat upptäcka klimatförändringar på träd. Deras resultat publicerades idag i tidningen Metoder inom ekologi och evolution .

Med fokus på träd och buskar som växer runt igenkännbara stigningar och andra "landmärken" längs vägen för detta stora årliga landsvägscykellopp i Belgien, laget tittade på videofilmer från 1981 till 2016 som erhållits av den flamländska sändaren VRT. De uppskattade visuellt hur många löv och blommor som fanns på kursdagen (vanligtvis i början av april) och kopplade sina poäng till klimatdata.

Ekologerna fann att träden hade avancerat tidpunkten för bladning och blomning som svar på de senaste temperaturförändringarna. Före 1990, nästan inga träd hade växt löv vid vårloppet. Efter det året, fler och fler träd syns i tv -bilderna - särskilt magnolia, hagtorn, horn- och björkträd - fanns redan i fullblad.

Dessa skift var mest starkt relaterade till varmare medeltemperaturer i området, som har ökat med 1,5 ° C sedan 1980.

"Tidigt bladande träd kan vara goda nyheter för vissa arter eftersom de växer snabbare och producerar mer trä", säger professor Pieter De Frenne från Ghent University, huvudförfattare till denna studie. "Dock, deras blad kastar också skuggor. När träden rodnar tidigare på året, de skuggar under en längre tid, påverkar andra djur och växter, och till och med hela ekosystem. "

"Några av blommorna som växer under dessa träd kanske inte kan få tillräckligt med solljus för att blomma. Som ett resultat, insekter kan gå utan nektar och kan kämpa för att hitta tillräckligt med platser för att sola ", han lägger till.

Fenologi-studiet av naturfenomen som återkommer med jämna mellanrum, såsom bladning och blomning-är mestadels baserat på långsiktiga observationer och upprepad fotografering, med data som ofta är partiska mot vanliga arter eller geografiska regioner. I den här studien, Arkivfilmer tillät forskarna att använda tidigare outnyttjade register över tolv trädarter i Flandern-regionen för att bygga långsiktiga datamängder av fenologiska svar.

"Vår metod kan också användas för att samla in data om andra aspekter som är viktiga för ekologisk eller evolutionär forskning, som trädhälsa, vattennivåer i floder och sjöar, och spridningen av invasiva arter. Endast genom att sammanställa data från det förflutna kommer vi att kunna förutsäga de framtida effekterna av klimatförändringar på arter och ekosystem ", De Frenne kommenterar.

Tv -bilder från cykellopp lämpar sig väl för forskning eftersom dessa har relativt fasta vägar och är organiserade runt om i världen, ger en möjlighet att studera ett varierat utbud av arter och platser som för närvarande undersöks.

De Frenne påpekar att forskare också kan dra nytta av videomaterial från andra årliga sportevenemang som maraton, golfturneringar och rallytävlingar, eller till och med nyhetsbevakning med utomhuskonserter eller ikoniska landmärken omgiven av träd.