Många invånare i östra Australien återvänder till sina svedna samhällen för att bedöma omfattningen av brandskadorna
Sydney står inför ett "katastrofalt" brandhot, myndigheterna sa på söndagen, när brandmän i östra Australien tävlade för att förbereda sig på försämrade förhållanden efter grymma buskbränder som förstörde samhällen.
Bränder har dödat tre människor och raserat mer än 150 hem sedan fredagen, men svalare väder över natten gav ett välkommet uppehåll för brandmän och invånare.
Myndigheterna bedömde skadan på söndagen, med mer än 100 bränder som fortfarande brinner över New South Wales och Queensland, inklusive flera flammor som förblev utom kontroll.
Bredare delar av staterna - inklusive större Sydney - förbereder sig nu för farliga brandförhållanden som förutses för de kommande dagarna, liksom staten i västra Australien.
Det är första gången Sydney har varnats för en "katastrofal" brandfara, högsta möjliga nivå, sedan betygssystemet infördes 2009.
Massiva bränder slog igenom flera städer på fredag och lördag.
Borgmästaren i Glen Innes, där två människor dog, sa att invånarna var traumatiserade och fortfarande kom överens med sina förluster.
"Branden var så hög som sex meter och rasade med 80 kilometer i timmen (50 miles i timmen) vindar, "Carol Sparks berättade för den nationella sändaren ABC.
Fem personer som rapporteras försvunna har hittats, men katastrofens oförutsägbara karaktär innebär att tjänstemän inte har uteslutit möjligheten att andra fortfarande kan saknas, NSW Rural Fire Service talesman Greg Allan berättade för AFP.
I Old Bar, hektar buskmark hade vänt kol och små fickor av lågor fortsatte att ulma
I Old Bar, som skonades värst när vinden ändrade riktning, hektar buskmark hade vänt kol och små fickor av lågor fortsatte att ulma.
Peter McKellar, 75, rensade skräp från sin egendom när grannens hem satt i ruiner.
"Firies (brandmän) räddade vår, "sa han till AFP." De gör ett fantastiskt jobb. De är änglar. "
Höga temperaturer, låg luftfuktighet och stark vind som prognostiseras från mitten av veckan förutspås till bränsleeldar som myndigheterna har varnat för att de inte kommer att kunna innehålla i förväg.
"Vi ökar förmodligen ytterligare 50 lastbilar fulla av besättningar som ska sättas in i New South Wales på måndagskvällen före förhållandena på tisdag, "NSW Rural Fire Service Commissioner Shan Fitzsimmons berättade för journalister i Taree, ett av de områden som drabbats hårdast.
"Vi har sett hur allvarlig situationen utvecklas ... Vad vi kan förvänta oss är att den här typen av förhållanden kommer att råda i ett mycket bredare geografiskt område när vi går in på tisdagen."
Vissa bränder har brunnit så högt som sex meter
'Förberedd för att bränna'
I Queensland, där undantagstillstånd har deklarerats, mer än 1, 200 brandmän bekämpade över 50 aktiva bränder på söndagen.
"Queensland brukar inte ha en brandsäsong som vi har upplevt i år och förra året, "Premier Annastacia Palaszczuk berättade för journalister.
Med tusentals människor tvingade att fly från sina hem, Australiens regering erbjöd omedelbar nödhjälpsbetalning på upp till 1 dollar, 000 (685 US $) till de drabbade och utökat ekonomiskt stöd för alla som inte kan arbeta som ett resultat.
Många invånare återvänder nu till sina brända samhällen för att bedöma omfattningen av de brandskador, bland varningar kan det ta månader för dem att återuppbygga sina liv.
Känslorna var höga på ett utrymningscenter i Taree, med en man som bröt ihop i tårar när han omfamnades av premiärminister Scott Morrison.
Brandmän i östra Australien tävlar för att förbereda sig på försämrade förhållanden efter buskbränder som förstörde samhällen
Mer än 100 bränder brann fortfarande i New South Wales och Queensland under söndagen, inklusive dussintals flammor som förblev utom kontroll
"Människor är under mycket press, "Sa Morrison till journalister." Optimismens nivå, trots omständigheterna, är ganska inspirerande. "
Morrison, vars regering har minskat hotet om klimatförändringar, var också heckled om frågan vid en brandledningscentral i närliggande Wauchope.
"Klimatförändringen är verklig, kan du inte se, "Den australiska tidningen rapporterade att en man skrek innan han eskorterades ut ur byggnaden.
Bushfires är vanliga i Australien men landet har upplevt en dramatisk start på vad forskare förutspår kommer att bli en tuff brandsäsong - med klimatförändringar och vädercykler som bidrar till den farliga kombinationen av starka vindar, höga temperaturer och torra förhållanden.
Den nuvarande katastrofen har inte orsakat den mänskliga förödelsen av Australiens värsta skogsbränder den senaste tiden, svarta lördagsbränderna som dödade 173 människor i delstaten Victoria 2009, med några experter som hänför det till bättre tidiga varningssystem.
Men Ross Bradstock, från Center for Environmental Management of Bushfires vid University of Wollongong, beskrev situationen som "utan motstycke" för de drabbade regionerna, som sällan - om någonsin - upplevt så allvarliga bränder.
"Tyvärr, med tanke på väderprognosen för den kommande veckan, krisen kan förvärras och sträcka sig söderut in i landskap som är förberedda för att brinna via extrem torrhet, " han sa.
© 2019 AFP
