Forskningsresultat från Centrum för luftkvalitet, Klimat, och Energy Solutions (CACES) vid Carnegie Mellon University visar betydande hälsofördelar för människor när luftkvaliteten är bättre än den nuvarande nationella standarden för omgivande luftkvalitet. Uppskattningen av liv som skulle kunna räddas genom att ytterligare minska luftföroreningsnivåerna är mer än 30, 000, vilket liknar antalet dödsfall i bilolyckor varje år.

CACES resultat publicerades denna vecka i två relaterade studier i tidskrifterna Miljöhälsoperspektiv och PLOS Medicin . Studierna undersökte amerikansk dödlighet relaterad till förorening av fina partiklar (PM _2.5 ), den komplexa blandningen av kemikalier som kan tränga djupt in i lungorna, bidrar till andnings- och hjärt- och kärlsjukdomar och för tidig död. Den nuvarande amerikanska standarden för PM _2.5 är ett årligt genomsnitt på 12 mikrogram per kubikmeter luft. De nya rönen indikerar att det finns betydande folkhälsofördelar med att förbättra luftkvaliteten, även på platser där PM _2.5 nivåerna är under 12 mikrogram per kubikmeter.

"Dessa resultat är särskilt relevanta i en tid då EPA planerar att ändra hur den beräknar fördelarna med renare luft genom att avfärda alla hälsofördelar under den nuvarande standarden, sa Allen Robinson, chef för CACES och professor i maskinteknik vid Carnegie Mellon. "Dessa fördelar är viktiga att tänka på när man utvärderar ansträngningar för att hantera klimatförändringar, såsom Clean Power Plan."

En annan viktig upptäckt är de betydande hälsofördelar som har uppstått från saneringsinsatser under de senaste två decennierna. Till exempel, i delar av Kalifornien och vissa sydstater, dessa insatser beräknas ha ökat livslängden med 0,3 år. "Även om det finns mer arbete att göra för att fortsätta att förbättra vår luftkvalitet, det är viktigt att fira de enorma framsteg som har gjorts, tillade Robinson.

De två studierna använde mycket stora, nationella uppsättningar av offentliga uppgifter. "Det faktum att de är offentliga data är mycket viktigt eftersom det betyder att oberoende forskarlag kan replikera våra resultat, ", sade Robinson. "Detta tillfredsställer lagstiftarnas krav på öppen vetenskap och säkerställer att det finns tillåtliga vetenskapliga bevis att basera miljöbestämmelser på."

Studien publicerad i Miljöhälsoperspektiv använde offentliga data från 28 års nationella hälsointervjuundersökningar kopplade till National Death Index för att skapa ett unikt stort, väldokumenterad, representativ kohort av 1,6 miljoner amerikanska vuxna. Studien publicerad i PLOS Medicin använd data från National Center for Health Statistics, undersökte 18,4 miljoner hjärt- och luftvägsdödsfall från 1999 till 2015. Medan forskarna som var involverade i de två studierna använde olika datamängder och olika metoder, resultaten av studierna är konsekventa.

"Exponeringarnas allestädes närvarande och ofrivilliga natur, och de brett observerade effekterna över subpopulationer, betona vikten av att andas ren luft för folkhälsan, sade Arden Pope, professor i nationalekonomi vid Brigham Young University och huvudförfattare till Miljöhälsoperspektiv papper.

"I varje län, vissa människor dör för tidigt vid nuvarande nivåer av luftföroreningar, vilket skulle göra ytterligare förbättringar till en verkligt nationell prioritet, sa Majid Ezzati, professor i global miljöhälsa vid Imperial College London och senior författare till PLOS Medicin papper.

Ytterligare samarbetspartners inkluderar Cornerstone Research, Harvard Universitet, Hälsa Kanada, National Cancer Center (Korea), University of Chicago, och University of Washington. Forskningen stöddes av Center for Air, Klimat, och Energy Solutions (CACES) finansierade av U.S. Environmental Protection Agency, Bidragsnummer R835873, och Wellcome Trust.