Till och med för tusentals år sedan, människor bar kläder med färgglada mönster gjorda av växt- och djurbaserade färgämnen. Kemister från Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) har skapat nya analysmetoder för att undersöka textilier från Kina och Peru som är flera tusen år gamla. I den vetenskapliga tidskriften Vetenskapliga rapporter , de beskriver den nya metoden, som kan rekonstruera den rumsliga fördelningen av färgämnen, och därav mönstren, i textilprover.

Kemister Dr Annemarie Kramell och professor René Csuk från MLU undersökte två uråldriga textilprover. En kommer från den antika kinesiska staden Niya och var förmodligen en gång en del av en skjorta. Det är över 2, 000 år gammal. Det andra provet kommer från Peru och går tillbaka till 1100 till 1400 e.Kr. Den producerades av Ichma-folket som bodde i Peru på den tiden. I dag, det finns ofta få bevis för färgglattheten hos sådana uråldriga kläder. "Tiden har inte behandlat dem väl. Det som en gång var färgstarkt är nu mestadels smutsigt, grått och brunt, " säger René Csuk. Med tiden, de naturliga färgämnena har sönderfallit som ett resultat av ljusets effekter, luft och vatten, förklarar kemisten. Förr, endast naturliga färgämnen användes. "Rötterna till ett släkte av växter som kallas Rubia, till exempel, användes för att skapa de röda färgerna, och malda valnötsskal gav de bruna tonerna, säger Annemarie Kramell. Redan då, människor blandade individuella material för att skapa olika nyanser.

Forskarna har utvecklat en ny analysmetod som gör att de kan upptäcka vilka material som använts för vilka färger. Med hjälp av modern avbildningsmasspektrometri, de har lyckats skildra färgämneskompositionerna i historiska textilprover som isotopfördelningar. Tidigare, färgämnena måste avlägsnas från textilierna. Dock, den tidigare metoden förstörde också mönstret. Detta nya tillvägagångssätt gör det möjligt för kemister från MLU att analysera färgämnena direkt från ytan av textilproverna. Att göra detta, det material som undersöks är först inbäddat i ett annat material. "Pjäsen placeras i en matris som består av ett material som kallas Technovit7100. Av detta material tillverkas skivor som bara är några mikrometer tjocka. Dessa överförs sedan till speciella objektglas, " förklarar Csuk. Liknande metoder används, till exempel, inom medicinsk forskning för att undersöka mänsklig vävnad. Fördelen är att denna metod kan användas för att studera mycket komplexa prover i mikrometerskala. "Detta gör det möjligt för oss att skilja mellan två sammanvävda trådar som ursprungligen hade olika färger, säger Csuk.

Som en del av den nya studien, forskare kunde upptäcka indigofärgämnen i proverna. Dock, Metoden kan också tillämpas på många andra färgämnesklasser och ger insikter i processen för textilproduktion i tidigare kulturer, avslutar de två forskarna.

Forskningen finansierades av det federala ministeriet för utbildning och forskning som en del av projektet "Silk road fashion:Clothing as a means of communication in the 1st millennium BC, Östra Centralasien". Hans Knöll-institutet i Jena och Dr Gerd Hause från MLU:s Biocenter var också involverade i projektet.