Cannabisodling kan ha en betydande effekt på grundvatten- och ytvattenresurser i kombination med bostäder, bevis från en ny studie tyder på.

Forskare i Kanada och USA undersökte potentiella minskningar av flödet, orsakas av grundvattenpumpning för cannabisbevattning, i Navarro River i Mendocino County, Kalifornien, och kontextualiserade det genom att jämföra det med grundvattenanvändning i bostäder.

Rapportera sina fynd i tidskriften Miljöforskningskommunikation , de noterar att kombinationen av cannabisodling och bostadsanvändning kan orsaka betydande utarmning av strömflödet, med störst påverkan på sensommaren då vattendrag och lokala fiskarter är mest beroende av grundvatteninflöden.

Dr Sam Zipper, från University of Kansas, U.S., är studiens huvudförfattare. Han sa:"Cannabis är en framväxande jordbruksgräns, men tack vare dess långa olagliga och kvasi-rättsliga historia, vi vet väldigt lite om effekterna av cannabisodling på vattenresurser.

"Vad vi vet är att det har skett en stor ökning av cannabisodling under de senaste åren. Forskare har funnit att arealen under odling i Mendocino och Humboldt län nästan fördubblades mellan 2012 och 2016.

"Det har ofta antagits att de flesta cannabisodlare bevattnar med hjälp av ytvatten. Men nya bevis från norra Kalifornien visar att grundvatten är den primära bevattningsvattenförsörjningen i denna region. Det betyder att det är viktigt att förstå hur grundvattenpumpning för cannabisodling påverkar vattenresurserna, särskilt med tanke på att bestämmelser som reglerar legalisering och hantering av cannabis för närvarande diskuteras och utformas i många amerikanska delstater."

Studiegruppen undersökte effekterna av pågående grundvattenpumpning på strömflödet och akvatiska ekosystem, med hjälp av en analytisk utarmningsfunktion – ett nyutvecklat verktyg för att uppskatta strömflödesutarmning med låga data- och beräkningskrav.

De fann att både cannabis- och grundvattenanvändning i bostäder kan orsaka betydande utarmning av strömflödet i bäckar med hög laxhabitatpotential i Navarro River Watershed, med skiftande drivkrafter för effekter och konsekvenser över tiden.

Dr. Zipper sa:"Pumpning av cannabisgrundvatten har en viktig inverkan på strömflödet under den torra säsongen. Men det förvärras av utarmning av strömflödet orsakad av användning av grundvatten i bostäder, vilket är fem gånger större.

"Dock, cannabispumpning är en ny och växande källa till grundvattenutarmning, vilket ytterligare kan tömma ett sommarbasflöde som redan stressats av vattenanvändning i bostäder och traditionellt jordbruk."

Grundvattenuttaget vid varje bostad eller cannabisodlingsplats var relativt litet jämfört med bevattning för radgrödor som majs. Dock, med över 300 grundvattenbevattnade cannabisodlingsplatser och över 1300 bostäder i Navarro River Watershed, dessa relativt små uttag gav en betydande inverkan på lokala vattendrag.

"Denna studie visar att det inte bara är stort jordbruk i Central Valley som har potential att tömma strömflödet genom att pumpa grundvatten, " säger medförfattaren Dr Jeanette Howard, från Nature Conservancy California. "Vi visade att även i vattendelar där det inte finns stora grundvattenpumpar, att de kumulativa effekterna av många små grundvattenpumpare har potential att negativt påverka strömflödet."

Dr. Zipper avslutade:"Våra resultat indikerar att den framväxande jordbruksgränsen för cannabis sannolikt kommer att öka stressen på både ytvatten och grundvattenresurser, och grundvattenberoende ekosystem, särskilt i områden som redan är stressade av andra grundvattenanvändare. Ytterligare bostadsbebyggelse kan ha liknande effekt. Denna studie illustrerar ett värdefullt tillvägagångssätt för att bedöma potentialen för ytvattenutarmning i samband med pumpning av dispergerat grundvatten i andra vattendelar där detta kan vara ett problem.

"Den pågående legaliseringen av cannabis kommer att kräva förvaltningsmetoder som tar hänsyn till sambandet mellan grundvatten och ytvatten för att skydda andra vattenanvändare och ekosystembehov."