Globala samtal med uppgift att neutralisera hotet om global uppvärmning inleds i Madrid på måndag, men deras snäva fokus på regler och procedurer är fortfarande osynkroniserade med världens framtid med klimatpåverkan.

Medveten om denna klyfta, FN:s chef Antonio Guterres varnade på söndagen för att en "point-of-no-return" i klimatkrisen är "i sikte och tappar mot oss."

Verkligen, tre decennier efter att NASA -forskaren James Hansen tog rubriker genom att berätta för den amerikanska kongressen att den globala uppvärmningen hade börjat, bevis på dess fruktansvärda effekter är så överväldigande att "klimatförnekare" är synonymt med att insistera på att jorden är platt.

Guterres beklagade världens stora ekonomier, beskriver deras ansträngningar att minska utsläppen av växthusgaser som överhettar planeten som "fullständigt otillräckliga".

Han nämnde inga namn, men han behövde inte.

"Vissa länder som Kina och Japan signalerar sin ovilja att öka ambitionerna, sa Laurence Tubiana, VD för European Climate Foundation och, som tidigare förhandlare för Frankrike, en huvudarkitekt för Parisavtalet.

Inte heller Indien, Ryssland eller Brasilien uttryckte all entusiasm för att skärpa upp koldioxidutfästelser som lämnats in under 2015 års fördrag.

Donald Trump har tagit saker ett steg längre genom att rycka ut USA helt och hållet från Parisavtalet.

Men även om alla världens nationer höll sina löften, planeten skulle fortfarande värmas upp minst tre grader Celsius över förindustriella nivåer, ett säkert recept på olycka, säger forskare.

Nationer har kommit överens om att begränsa uppvärmningen – redan upp med en grad Celsius – vid "väl under" 2C.

Bortom 2C-tröskeln, "vi riskerar att släppa lös självförstärkt uppvärmning, "Johan Rockström, chef för Potsdam Institute for Climate Impact Research, sa till AFP.

"Detta är vad jordsystemforskare fruktar mest."

Samtalen i Madrid – den 25:e "COP", eller parternas konferens, om lika många år – kommer att fokusera på att slutföra regler för globala koldioxidmarknader, och att inrätta en fond för att hjälpa länder som redan drar sig efter klimatförstärkta värmeböljor, torka, översvämningar och stormar förvärrades av stigande hav.

Elefant i rummet

Fattiga och utsatta nationer kommer att få 100 miljarder dollar årligen från och med nästa år för att förbereda sig för framtida konsekvenser, men det finns ännu inga konkreta bestämmelser för "förlust och skada" som redan uppstått.

Frontline-förhandlare beskriver här COP25 som "tekniska samtal" som sätter scenen för nästa års möte i Glasgow, där länder måste konfrontera gapet mellan Parismålen och nuvarande utsläpp.

Men evenemang utanför konferenshallen i Madrid kan förändra agendan.

"En nyckelfråga kommer att vara i vilken utsträckning de växande sociala rörelserna över hela världen kommer att inkluderas i besluten i COP 25, sa Tubiana.

Alden Meyer, chef för strategi och politik vid Union of Concerned Scientists, gick med på.

"Hur man hanterar det otillräckliga politiska svaret är elefanten i rummet, "sa han till AFP.

Under EU-kommissionens nya ordförande Ursula von der Leyen, Europa har framträtt som en nyckelaktör när det gäller att driva på för en snabbare avveckling av koldioxidutsläppen.

För nästan ett decennium sedan, Europeiska unionen utformade 2015 som deadline för ett klimatavtal. Men blocket överlämnade mycket av sitt ledarskap efter den rollen till Kina och USA under Barack Obama.

I dag kan den återigen hamna i centrum.

"EU-kommissionen är det nya politiska elementet, ", sa Tubiana. "EU kommer tydligt att signalera sin avsikt att öka ambitionerna till 2030 och uppnå nettonoll till 2050."

För världens mest sårbara nationer, den typen av åtgärder kan inte komma snart nog.

"Allt mindre än ett mycket större engagemang för utsläppsminskning genom nya nationella planer ... kommer att signalera en vilja att acceptera katastrof, sa Lois Young, en ambassadör från Belize och ordförande för Association of Small Island States (AOSIS).

© 2019 AFP