Så säkert som regnet faller och blommor blommar, det norra halvklotet vaknar varje juni till en annan, mindre inspirerande vårritual – en ny toppnivå för global atmosfärisk koldioxid. Det här året, det antalet är 419 koldioxidmolekyler för varje miljon luftmolekyler, a.k.a. delar per miljon.

Baserat på geologiska bevis som samlats in under de sex decennierna har forskare spårat atmosfärisk CO₂, årets topp verkar vara den högsta på så länge som 4,5 miljoner år. Denna fortsatta ansamling av växthusgaser driver farlig global uppvärmning runt om i världen.

1958, när moderna mätningar började, atmosfärisk CO2 var 316 ppm. För tre århundraden sedan, före början av den industriella tidsåldern, geologiska register visar att antalet var 280 ppm. Med andra ord, genom att bränna fossila bränslen i generatorer och bilar, mänskligheten har ökat koncentrationerna av den viktigaste växthusgasen med 50 %.

Två organisationer har bevarat det historiska rekordet under de senaste sex decennierna. Scripps Institution of Oceanography var en pionjär när klimatforskaren Charles David Keeling satte upp sin utrustning på Hawaiis Mauna Loa-vulkan. National Oceanic and Atmospheric Administration följde 1974.

Pandemirelaterade ekonomiska störningar som drastiskt minskade utsläppen hade praktiskt taget ingen effekt på CO₂-banan, ett resultat som forskare förutspådde så tidigt som i april 2020. Genomsnittet i maj steg med 1,8 ppm under maj 2020, något mindre än den årliga tillväxttakten för 2017 och 2011. Atmosfäriska CO₂-koncentrationer fluktuerar år för år, och i genomsnitt cirka 2,5 ppm per år från 2010 till 2019. Siffrorna bestäms inte enbart av föroreningar, men beror också på variationer i hur snabbt hav och växter suger upp CO₂. Atmosfärens koncentration följer en säsongscykel, toppar vanligtvis i maj, när växter på norra halvklotet – där de flesta av dem lever – börjar dra in CO₂ i vävnaden.

"Den ultimata kontrollvredet på atmosfärisk CO₂ är utsläpp av fossila bränslen, sa Ralph Keeling, en geokemist på Scripps och son till forskaren som startade mätningar 1958, "men vi har fortfarande en lång väg att gå för att stoppa uppgången, eftersom mer CO₂ varje år hopar sig i atmosfären. Vi behöver i slutändan nedskärningar som är mycket större och varar längre än de covid-relaterade avstängningarna 2020."

©2021 Bloomberg L.P. distribueras av Tribune Content Agency, LLC.