Richard L. Wood, en universitetsassistentassistent vid University of Nebraska – Lincoln som specialiserat sig på katastrofskador, har vänt sin expertis mot Bahamas i ett försök att förstå varför vissa byggnader överlevde orkanen Dorians angrepp i början av september.

Mer än 60 människor dog och många andra saknas efter det som rapporterats vara den starkaste orkan som någonsin har landat i Atlanten. Vindhastigheter rapporterades till 185 mph.

Wood tillbringade nyligen fem dagar med att undersöka skador under en resa från National Science Foundation till Grand Bahama Island och Sweetings Cay på nordvästra sidan av skärgården. Myndigheter rapporterade att mer än tre fjärdedelar av bostäderna i detta område förstördes av stormen.

Wood ledde ett snabbpersonalsteam för tre personer som besökte området i början av oktober, drygt en månad efter att orkanvindarna och stormfloden drabbade regionen. Ön rann fortfarande av den förödande stormen, han sa

"Målet var att undersöka svårighetsgraden och fördelningen av skador efter orkanen till följd av vind och stormflod, sa han. Det var intensivt.

Trots att Wood tidigare har besökt platser för tornados, orkaner, och jordbävningar för hans katastrofrelaterade forskning, han sa att han aldrig hade sett skador i den skala han bevittnade på Bahamas.

Andra medlemmar i Woods team inkluderade Henry Lester, civilingenjör och systemteknisk biträdande professor från University of South Alabama, och Mike Vorce, en konsult och president med Site Tour 360. Lagets främsta mål var att dokumentera konturerna av skadans svårighetsgrad, baserat på stormens väg, topografi och konstruktionsstilar.

Woods forskningsresa organiserades av Structural Extreme Events Reconnaissance, ett nätverk som bildades 2018 för att samla in data om globala katastrofer i nära realtid. Dess mandat är att samla in förgängliga data snabbt och systematiskt för senare användning. Nätverket leds av ingenjörer från University of Notre Dame, University of Florida, University of California, Berkeley, University of Hawaii, Manoa, och Auburn University.

Woods team var en del av en större distribution av ingenjörer som skickades till Bahamas 5-8 oktober. Andra forskare genomförde en kustundersökning och en bedömning från dörr till dörr, med fokus på Abaco Island och dess närliggande cays.

Trä används lidar, en mätmetod som använder laserpulser för att mäta avstånd för att analysera strukturer, inklusive en kyrka och hem på Sweetings Cay, och en universitetsbyggnad, kommunikationstorn, bro, och hem i hela Freeport och Grand Bahama Island. Teamet använde också street view-kameror för att samla förgängliga bilder över hela öarna.

"Byggnader valdes ut i fältet, "sa han." Det är verkligen för rättsmedicinska studier om vind- och överspänningsskador. Det skapar möjligheten att på ett mer tillförlitligt sätt uppskatta stormflodens höjd och byggnadernas motstånd. "

Trots att Wood ofta använder drönare för att hjälpa honom att bedöma katastrofrelaterade skador, han lämnade sina drönare bakom denna resa. Bahamas regering hade förbjudit deras användning i katastrofområdet, troligen av humanitära skäl.

Skadan han hittade var ibland överraskande, särskilt framgångshistorier inom områden med extrem förödelse.

Kyrkan i Sweetings Cay, till exempel, översvämmades helt med vatten till följd av en 18 fot hög stormflod-men dess orkanluckor förhindrade betydande vindskador. Det förblev tillräckligt intakt för att det skulle användas som hjälpcentral.

Vissa hem förblev stående men otillgängliga eftersom stranden allvarligt hade urholkats från deras grunder. Andra hus hade fallit av sina grunder till följd av mer än 12 fot erosion som skurade på pålarna.

Högskolebyggnaden han studerade, en del av Bahamas universitet, hade en ovanlig konstruktionsmetod, tydligen monterad från fraktbehållare. Byggnaden verkade strukturellt sund, trots omfattande stormflod, även om åtkomst var förbjudet av lokala tjänstemän på grund av säkerhetshänsyn.

I Freeport, det fanns en skarp skadningsgradient från totalt kollapsade strukturer jämfört med mindre skador. På toppen av en ås, endast vindblåsta takskador syntes. Under åsen, strukturer plattades ut och skräp var synligt i träden, bevis på en 20-fots stormflod som drabbade ön från norra stranden.

Data som samlas in kommer att publiceras på DesignSafe.org och en preliminär bild av de insamlade lidardata finns på universitets servrar.