För första gången, forskare har utvecklat en metod för att övervaka koldioxidutsläpp från tropiska skogar med en oöverträffad detaljnivå. Metoden kommer att utgöra grunden för att utveckla ett snabbt och kostnadseffektivt operativt koldioxidövervakningssystem, gör det möjligt att kvantifiera de ekonomiska kostnaderna för avskogning när skogar omvandlas från kolsänkor till källor. Studien publicerades i Vetenskapliga rapporter den 28 november, 2019.

Forskare vid Arizona State University Center for Global Discovery and Conservation Science (GDCS) arbetade med satellitbilder från Planet Inc., ett jordbildande företag baserat i San Francisco, för att utveckla kartor över kolbestånd och utsläpp för Peru genom att kombinera miljontals hektar luftburna lasermätningar av baldakens höjd med tusentals högupplösta Planet Dove -satellitbilder.

"Vi kombinerade avancerad fjärranalyseringsdata och maskininlärningsalgoritmer för att uppskatta koldioxidlager och utsläpp över jord i de mycket mångsidiga ekosystemen i Peru. Vår strategi kommer att fungera som ett transformativt verktyg för att kvantifiera och övervaka klimatförändringstjänster från tropiska skogar, "sa Ovidiu Csillik, huvudförfattare till studien.

Med denna teknik, forskarna kunde uppskatta sammanlagt 6,9 miljarder ton kol lagrat ovan jord i Perus mångsidiga ekosystem, varav endast 2,9 miljarder ton finns i skyddade områden. Dock, de fann också att mellan 2012 och 2017, 80 miljoner ton nytt kol lagrades över marken i skogar, men ytterligare 96 miljoner ton släpptes ut via avverkning, avskogning och andra faktorer. Detta resulterade i en nettoförlust av skogskol under den femåriga studieperioden.

Den nya övervakningsmetoden med hög upplösning avslöjade den exakta platsen för dessa koldioxidutsläpp, till exempel, i områden som omvandlats från skog till oljepalmer och kakaoplantager, jordbruks- och stadsområden, och guldbrytning.

"Vår studie visar kraftfullt en ny förmåga att inte bara mäta skogens kollager från rymden, men mycket mer kritiskt, att övervaka förändringar i koldioxidutsläpp som genereras av ett stort utbud av aktiviteter i skogar, "sa Greg Asner, direktör för GDCS och medförfattare till studien. "Dagarna med att kartlägga skogar som helt enkelt bygger på ständiga koldioxidlager ligger bakom oss nu. Vi fokuserar på koldioxidutsläpp, och det är precis vad som behövs för att mildra förlust av biologisk mångfald och klimatförändringar. "