Transporter orsakar en ansenlig mängd utsläpp av växthusgaser, till stor del genom att använda petroleum för att driva förbränningsmotorer. Alternativ – t.ex. organiska material som gräs för att producera bränsle eller elektricitet – skulle kunna undvika petroleumanvändning helt och hållet.

Nu, ett team av forskare vid Great Lakes Bioenergy Research Center, ett partnerskap mellan Michigan State University och University of Wisconsin–Madison, har undersökt biobränslegrödor som odlas i Michigan och Wisconsin för att testa deras potential att mildra den globala uppvärmningen när de används för etanol eller elektricitet. Tidningen publiceras i Miljövetenskap och teknik .

I ett fältexperiment vid National Science Foundations Kellogg Biological Station Long-Term Ecological Research webbplats och University of Wisconsins Arlington Research Station, teamet mätte potentialen för biomassagrödor att mildra klimatförändringarna genom att driva etanol eller elfordon.

"Denna studie är ett viktigt steg framåt i vad som har varit en långvarig debatt om de potentiella fördelarna med biobränslen, sa John Schade, en programdirektör på NSF:s avdelning för miljöbiologi. "Resultaten belyser hur långsiktig grundforskning inom ekosystemvetenskap kan gynna samhället på ibland oväntade sätt."

Innan denna forskning, forskare saknade bevis för att säga hur mycket och med vilka medel biobränslen ska minska koldioxidutsläppen orsakade av petroleumförbrännande fordon, enligt Phil Robertson från MSU, senior författare till studien.

"Trots att den odlas på väldigt olika jordar och med naturlig klimatvariation, alla grödor vi testade hade en betydande begränsningskapacitet, " sa huvudförfattaren Ilya Gelfand från Ben Gurion University of the Negev, Israel.