FN:s klimattoppmöte (COP25) som börjar idag i Madrid, är det senaste initiativet från världens regeringar för att söka enighet om rättsliga ramar för att skydda planeten. Dock, Det finns fortfarande många kritiska röster som ifrågasätter lagarnas effektivitet när det gäller att minska föroreningarna. Motståndare till reglering hävdar att lagar kan leda till system som är för stela och oförmögna att anpassa sig till tekniska förändringar. Andra tror att företag kommer att hitta sätt att kringgå juridiska kontroller och att, därför, lagar gör inga betydande framsteg. Dock, denna genomgång av forskning i ämnet pekar på ett scenario som är, faktiskt, mycket gynnsammare för miljöregleringens potential.

Ett team av tre forskare koordinerat av Alberto Aragón, Professor i företagsledning vid universitetet i Granada, genomfört en noggrann genomgång av de primära empiriska forskningsresultaten om miljöreglering och företagsledning. Studien syftade till att ge rekommendationer baserade på konsensuspunkter.

Arbetet har utförts i samarbete med professor Alfred Marcus (University of Minnesota) och professor David Vogel (University of Berkeley) och ska publiceras i Academy of Management Annals — den främsta forskningstidskriften i världen efter inverkansfaktor i kategorierna "företag" och "ledning."

Arbetet utfört av Aragón, Marcus, och Vogel granskade på djupet resultaten av ett 70-tal studier publicerade i de ledande akademiska tidskrifterna i världen. Proverna av de granskade studierna, som helhet, inkluderade cirka 97, 000 observationer gjorda av företag som omfattas av olika miljöbestämmelser. Studierna övervägde företag och regleringar från många olika länder, fokuserar särskilt på USA, men inkluderar även företag baserade i Kanada, Kina, Taiwan, Australien, Costa Rica, europeiska unionen, och Indien, bland andra. Slutsatserna av föreliggande studie skiljer mellan effekterna av obligatoriska och frivilliga miljöregleringstryck.

Obligatoriska lagar är de mest kända, och studierna visade att dessa hade en starkare effekt på att minska föroreningarna bland de aktuella företagen än någon annan faktor som analyserades – till och med större än det tryck som kunderna utövade. Vidare, forskarna identifierade skillnader mellan de effekter som tillskrivs de undersökningar som tvingar företag att använda viss teknik för att uppnå efterlevnad och de som tvingar dem att uppnå vissa mål eller resultat.

Teknikcentrerade prestandastandarder kan vara mer problematiska i konkurrensmässiga termer, eftersom fasta system kan bli föråldrade eller riskera att inte vara väl lämpade för många företags särskilda förhållanden. Dock, de som är baserade på att sätta upp mål gör det möjligt för varje företag att besluta om de mest lämpliga förfarandena vid alla tillfällen och uppmuntra dem att ständigt förbättra om målet är kopplat till det som de bäst presterar.

Även om sådana resultatbaserade regleringar visade sig vara betydligt mer effektiva, alla obligatoriska miljöbestämmelser utövar en enorm makt bland företag för att minska föroreningarna. På samma gång, studierna fann inga väsentliga, en generell nedgång i lönsamhet eller konkurrenskraft bland företag som ett resultat av deras genomförande av dessa regler. Många företag blir till och med mer konkurrenskraftiga till följd av de tekniska förbättringar som är förknippade med deras ansträngningar att följa de obligatoriska standarderna. Vidare, alternativet till självreglering utformades just för att underlätta ännu större flexibilitet för företagen.

Även om frivillig miljöreglering har visat sig vara en mycket populär utveckling de senaste åren, dess resultat när det gäller impulsen att minska miljöpåverkan har varit blygsamma.

Självreglering innebär att företaget är fritt att följa standarden i fråga, eller inte. ISO 14000-systemen eller EMAS-systemet som föreslagits av Europeiska unionen är bland de mest kända frivilliga miljöbestämmelserna. I området 400, 000 företag i världen har frivilligt erhållit ett ISO14001-certifikat för att visa att de uppfyller kraven via ett miljöledningssystem i sina anläggningar.

Svag efterlevnadskontroll

Forskningen som utförs på denna typ av standard avslöjar två oroande faktorer. Först, efterlevnadskontrollen är vanligtvis svag, vilket undergräver systemets trovärdighet. Andra, många företag fokuserar på de administrativa kraven för att uppnå certifiering, faller i fällan av "symbolisk efterlevnad". Alla studier, dock, betona att frivilliga regler har egenskaper som gör dem potentiellt intressanta, förutsatt att vissa villkor är uppfyllda i utformningen.

Efter att ha granskat i detalj stipendiet som behandlar detta ämne, Aragón, Marcus, och Vogel föreslår en rad rekommendationer för framtida förordningar, betonar vikten av tre grundläggande aspekter. Först, regeringar och organisationer som främjar frivilliga regleringar bör inte bara bry sig om själva regleringen, men också med dess övervakning, för att säkerställa dess effektivitet. Andra, regelverket bör samtidigt sträva efter att omfatta både frivilliga och obligatoriska inslag, i ett försök att kombinera den flexibilitet och effektivitet som kännetecknar varje typ.

Till sist, studien inser att skillnader i regulatoriska krav runt om i världen skapar frestelser för många företag och regeringar, som tror att genom att minska sina miljöansträngningar, de kan säkra ekonomiska fördelar.

I det avseendet, internationella bestämmelser som är överenskomna av de länder som är kända för att vara de tyngsta förorenarna skulle vara ett grundläggande steg mot att uppnå viktiga framtida framsteg. Forskarna ser optimistiskt på händelser som World Climate Summit, samtidigt som man inser att endast mycket begränsade internationellt samordnade regelframsteg har uppnåtts hittills.