När Arktis värms upp snabbare än resten av världen, permafrost, landis och havsis försvinner i oöverträffad takt. Och dessa förändringar påverkar inte bara infrastrukturen, ekonomier och kulturer i Arktis, de har betydande effekter även på andra håll – enligt en kommentar i Jordens framtid , ledd av forskaren Twila Moon från National Snow and Ice Data Center (NSIDC) vid University of Colorado Boulder.

"För många, Arktis verkar som ett avlägset universum – ett som aldrig skulle kunna påverka deras liv, sade Moon. "Men verkligheten är, förändringar i Arktis påverkar i allt högre grad resten av världen, orsakar förstärkta klimatförändringar, höjning av havsnivån, kustnära översvämningar och mer förödande stormar."

Höjning av havsnivån

Smältningen av landis har bidragit till 60 procent av havsnivåhöjningen sedan 1972. Arktisk landis omfattar över två miljoner kvadrattunnland, och studier har bekräftat att detta område minskar snabbt på grund av klimatförändringar. Dessutom, den mesta landisen i denna region håller på att tunnas ut. Om nuvarande uppvärmningsbanor bibehålls, Arktisk landis förväntas vara en stor bidragande orsak till den förväntade globala havsnivåhöjningen, bidrar med upp till en meter detta århundrade. Tre av fyra av USA:s största städer – New York, Los Angeles och Houston ligger vid kusten och 39 procent av USA:s befolkning bor i kustregioner. När havsnivån fortsätter att stiga, kuststäder runt om i USA och världen kommer i allt högre grad att tvingas ta itu med konsekvenserna, inklusive översvämning, sötvattenförorening, kusterosion, högre stormfloder med mera.

Extrema väderhändelser

Förutom de ökade stormflodarna och översvämningarna orsakade av höjning av havsnivån, en aktuell hypotes säger att förändringar i den arktiska jetströmmen avsevärt kan påverka stormar och extrema väderhändelser, inklusive snöstormar och torka, i det kontinentala USA såväl som Kanada, Europa och Asien. Till exempel, Arktisk uppvärmning har kopplats till en nyligen extrem torka i Kalifornien.

Infrastrukturskada

Under utsläppsscenariot "business as usual" den mellanstatliga panelen för klimatförändringar RCP8.5 uppskattar att Alaska kommer att möta skador på infrastrukturen för 5,5 miljarder dollar mellan 2015 och 2099. Nästan hälften av detta kommer att vara direkt på grund av upptining av permafrost. Dessutom, denna permafrost-upptining kommer att släppa ut betydande mängder koldioxid och metan i atmosfären, bidrar till ytterligare uppvärmning av planeten.

Kusterosion och arktisk förstärkning

Havsisens utbredning och havsisens tjocklek har båda minskat under de senaste decennierna. Denna havsisförlust har orsakat dramatisk kusterosion i Sibirien och Alaska, och har allvarliga globala konsekvenser eftersom havsisen hjälper till att reglera jordens klimat genom att reflektera inkommande solstrålning. När istäcket minskar, Arktisk uppvärmning förstärks på grund av dessa minskade ytreflektionsförmåga.

Ser fram emot

"När Arktis fortsätter att värmas snabbare än resten av världen, vi kommer att fortsätta se effekter över hela världen, inklusive i tropiska och tempererade länder med storstäder, stora ekonomier, och massor av infrastruktur, " sa Moon. "Om vi ​​vill skydda vårt folk och vårt samhälle, vi måste agera nu för att både minska utsläppen för att bromsa uppvärmningen och förbereda oss för de oundvikliga förändringar som redan har satts igång."