Puerto Ricos guvernör höjde öns officiella dödssiffra från orkanen Maria från 64 till 2, 975 på tisdagen efter att en oberoende studie fann att antalet människor som dukade under i de desperata, svällande månader efter att stormen hade blivit kraftigt underskattad.

Den nya uppskattningen på nästan 3, 000 döda under sex månaderna efter att Maria ödelade ön i september 2017 och slog ut hela elnätet gjordes av forskare vid Milken Institute School of Public Health vid George Washington University.

"Vi förutsåg aldrig ett scenario med noll kommunikation, noll energi, noll motorvägsaccess, "Guvernör Ricardo Rossello sa till reportrar. "Jag tror att lärdomen är att förutse det värsta."

Han sa att han skapar en kommission för att studera orkansvaret, och ett register över människor som är sårbara för nästa orkan, som äldre, de sängliggande och njurdialyspatienter.

"En lärdom av detta är att insatser för hjälp och återhämtning måste fokusera så mycket som möjligt på områden med lägre inkomster, på personer som är äldre, som är mer sårbara, sa Lynn Goldman, dekanus vid Milkeninstitutet.

Tisdagens fynd är nästan dubbelt så mycket som regeringens tidigare uppskattning, ingår i en nyligen publicerad rapport till kongressen, att det fanns 1, 427 fler dödsfall än normalt under de tre månaderna efter stormen.

George Washington-forskarna sa att det officiella antalet från orkanen den 20 september var lågt delvis på grund av att läkare inte var utbildade i hur man klassificerar dödsfall efter en katastrof.

Antalet dödsfall från september 2017 till februari 2018 var 22 procent högre än samma period tidigare år, sa Goldman.

Antalet döda har politiska konsekvenser för Trump-administrationen, som anklagades för att ha svarat halvhjärtat på katastrofen. Strax efter stormen, när den officiella dödssiffran låg på 16, President Donald Trump förundrades över den lilla förlusten av människoliv jämfört med "en riktig katastrof som Katrina".

Orkanen Katrina, som slog New Orleans 2005, var direkt ansvarig för ca 1, 200 dödsfall, enligt National Hurricane Center. Det inkluderar inte indirekta dödsfall av det slag som George Washington-forskarna räknade i Puerto Rico.

Rep. Nydia Velazquez, en New York-demokrat, sade att rapporten visar att den amerikanska regeringen svikit folket i Puerto Rico.

"Dessa siffror är bara de senaste för att understryka att det federala svaret på orkanerna var katastrofalt otillräckligt och, som ett resultat, tusentals av våra amerikanska medborgare miste livet, " sa hon i ett uttalande.

Det finns ingen nationell standard för hur man räknar katastrofrelaterade dödsfall. Medan National Hurricane Center endast rapporterar direkta dödsfall, som de som orsakas av flygande skräp eller drunkning, vissa lokala myndigheter kan inkludera indirekta dödsfall från sådana saker som hjärtinfarkt och husbränder.

Forskare med George Washington sa att de räknade dödsfall under sex månader - en mycket längre period än vanligt - eftersom så många människor var utan ström under den tiden.

"Det orsakade ett antal problem, Goldman sa, tillade att människor tvingades anstränga sig fysiskt eller utsattes för intensiv värme utan fläktar eller luftkonditionering. "Det är ganska slående att du har så många hushåll utan el så länge. Det är ovanligt i USA efter en katastrof."

Puerto Ricos regering släppte data i juni som visar ökningar av flera sjukdomar under 2017 som kunde ha kopplats till stormen:Fall av sepsis, en allvarlig blodomloppsinfektion som vanligtvis orsakas av bakterier, steg från 708 2016 till 835 förra året. Dödsfall i diabetes gick från 3, 151 till 3, 250, och dödsfall i hjärtsjukdomar ökade från 5, 417 till 5, 586.

Bethzaida Rosado sa att regerings- och hälsovårdstjänstemän inte var förberedda på stormen, och hon är fortfarande arg att hennes 76-åriga mamma dog för att syrgastankar inte fanns tillgängliga på ön efter orkanen.

"Vet du hur det är att se din mamma få slut på syre?" Hon sa. "Det önskar jag inte någon."

Månader sedan, Rossello-administrationen slutade uppdatera sin officiella dödssiffra vid 64 och beordrade den oberoende undersökningen med anledning av misstankar om att de döda var avsevärt underräknade.

Den första fasen av studien kostade $305, 000. I den andra fasen, forskarna planerar att fokusera på dödsorsakerna.

Forskarna fann att risken för dödsfall var 45 procent högre för de som lever i fattiga samhällen, och att män äldre än 65 såg en kontinuerligt förhöjd risk för dödsfall.

De rapporterade också att läkare och andra berättade för dem att Puerto Ricos regering inte underrättade dem om federala riktlinjer för hur man dokumenterar dödsfall relaterade till en större katastrof.

"Andra uttryckte ovilja att relatera dödsfall till orkaner på grund av oro för subjektiviteten i denna beslutsamhet och om ansvar, " stod det i rapporten.

För studien, forskarna granskade dödlighetsdata, inklusive dödsfall efter ålder, kön och hemkommun, från juli 2010 till februari 2018. De tog också hänsyn till en 8-procentig minskning av Puerto Ricos befolkning under sex månaderna efter stormen, när tiotusentals flydde på grund av skadorna.

Dock, de delade inte med sig av detaljer om metoden, säger att de kommer att släppas om studien publiceras i en vetenskaplig tidskrift.

"Vi plockade inte körsbär, Jag kan lova dig, ", sa Goldman. "Vi använde mycket rigorös metodik."

Studien fann också att statliga nödplaner på plats när Maria träffade inte var designade för orkaner större än en kategori 1. Maria var en kategori 4 med vindar på 154 mph. Skadorna uppskattades till mer än 100 miljarder dollar.

Forskarna gav flera rekommendationer, inklusive mer akut planering och statlig utbildning för läkare om att fylla i dödsattester.

De sa också att det offentliga hälsosystemet måste stärkas, även om Goldman sa att de ännu inte vet om dessa svagheter bidrog till stormrelaterade dödsfall.

Hon tillade att hon tvivlar på om Puerto Rico kan anta någon av rekommendationerna. Ön försöker omstrukturera en del av sin offentliga skuld på över 70 miljarder dollar mitt i en 12-årig lågkonjunktur.

"Jag tror inte att de har resurserna, ", sa Goldman. "Det är en mycket kritisk fråga."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.