En ny studie från Boston University School of Public Health (BUSPH) indikerar att det förorenade vattnet i New Bedford Harbour kan utgöra en luftburet hälsorisk för invånare som bor i närheten i Acushnet, Dartmouth, Fairhaven, och New Bedford. U.S. Environmental Protection Agency (EPA) förklarade den sydöstra Massachusetts hamnen som en Superfund -plats och har rengjort sediment som är förorenat med polyklorerade bifenyler (PCB) sedan 1990 -talet, fokuserar insatserna på PCB -nivåer i sedimentet och i fisk som konsumeras från hamnen, och associerade cancerrisker.

Men den nya studien, publicerad i Vetenskapen om den totala miljön , är den första att uppskatta hälsoeffekterna från cancer som andas luftburna PCB runt hamnen, nämligen sköldkörtelhormoneffekter.

"Invånarna har varit oroliga för luften i över ett decennium. Vår studie visar att de har rätt att vara oroliga, "säger Dr Wendy Heiger-Bernays, studiens motsvarande författare och klinisk professor i miljöhälsa vid BUSPH. "Det indikerar också att det är viktigt att övervaka kretskort i luften som ett mått på en lyckad sanering."

På begäran av medlemmar i samhället, forskarna mätte tidigare luftburna PCB -nivåer på olika platser runt hamnen 2015 och 2016, inklusive under en period med hydraulisk muddring som en del av platsens sanering. För den nya studien, forskarna uppskattade hälsoeffekterna av dessa mätningar. EPA har inga publicerade riktlinjer för mängden PCB i luft som kan vara säker att andas, så BUSPH-teamet använde bevis från andra forskares gnagarstudier för att utveckla en människokvivalent uppskattning av sannolikheten för olika nivåer av luftburet PCB-exponering för att orsaka "orimlig risk" som EPA definierar det. De fann att de luftburna PCB -nivåerna var tillräckligt höga för att potentiellt påverka sköldkörtelhormonerna hos invånare, särskilt de som bor inom 625 meter från hamnen.

"Förutom cancer, invånarna har varit mycket bekymrade över andra hälsoproblem som vanligtvis inte beaktas av hälsovårdsmyndigheter när de reglerar exponeringar, "säger Dr Madeleine Scammell, docent i miljöhälsa vid BUSPH och medledare för studien. "Även om saneringen av hamnen är nästan klar, och vissa kanske tycker att det här är 'för lite för sent' 'vi hoppas att våra resultat kan informera andra inställningar där inhalerade PCB är en risk, så att subtilare människors hälsorisker tas med i ekvationen. "