"Jag är kär i detta hav. Jag lever för det och jag lever av det. Om de tog det ifrån mig, Jag skulle dö, "säger Pedro Martinez-Banos, tittar ut över det glittrande vattnet i Spaniens Mar Menor.

En fiskare hela sitt liv, denna 50-åriga pappa till tre växte upp längs stranden av det så kallade Lilla havet i den sydöstra kustregionen Murcia, kastar ut sina nät för att få in en fångst för att försörja sin familj.

Det hade varit ett mycket bra år för honom, hans lilla båt tar in cirka 100 kilo per dag. Men allt förändrades den 12 oktober när miljontals fiskar och kräftdjur sköljde ut på Mar Menors norra stränder, död eller döende.

"Det är det värsta som kan hända en fiskare, det värsta dina ögon kan se - en katastrof, "mindes han tungt." Det var som om någon dog, som om du själv skulle dö. "

Många människor grät den dagen när Mar Menor spottade ut den sälv som hade trivts där, i ett stort slag mot denna kustlagun vars varma klimat och sandstränder har visat sig vara en stor turistattraktion, får det smeknamnet "juvelen i kronan".

Under lugnet i en av Europas största saltvattenlaguner, vars kust sträcker sig cirka 70 kilometer, en giftig storm har länge kommit, produkten av åratal av näringsföroreningar från intensivt jordbruk och skenande stadsutveckling.

Experter säger att fisken dog av kvävning, orsakad av ett fenomen som kallas eutrofiering, en miljöfara som får vattenlevande ekosystem att kollapsa på grund av syrebrist i vattnet.

Med forskare som varnar för att den globala uppvärmningen kommer att öka sådana fenomen, det är ett ämne som sannolikt kommer att stå på agendan vid FN:s klimatmöte i Madrid.

'Krönika om en död förutsagd'

"Det som hände i oktober utlöstes av den höga kontaminationen som gick in i lagunen under decennier, främst från intensivt jordbruk, "sa Oscar Esparza, chef för marina skyddade områden vid World Wildlife Fund (WWF) Spanien.

I åratal, avrinningsvatten lastat med nitrater har trängt in i lagunen och orsakat en stor algerblomning som, när den dog och började sönderfalla, minskade mängden syre i djupet, skapa en ficka med giftigt anoxiskt-eller syrefritt-vatten som utplånade allt som bor där.

När en stor storm slog till i september, det utlöste en process som såg det anoxiska lagret stiga upp till ytan, tvingar fisk och kräftdjur att fly för livet.

"Det vi såg gick utöver det värsta vi någonsin kunnat föreställa oss - döden i massiv skala, "sa Pedro Garcia, chef för den regionala bevarandeorganisationen ANSE, varnar för att det kan hända igen.

Ingen trodde att något sådant kunde hända i Mar Menor, men det vetenskapliga samfundet varnade för det i årtionden, Esparza sa:beskriver det som "krönikan om en död förutsagd".

De flesta näringsämnen sipprade in från Campo de Cartagena, ett stort område med intensivt jordbruk som har tiofaldigats under de senaste 40 åren och idag täcker mellan 50, 000 och 60, 000 hektar (124, 000 till 148, 000 tunnland).

"Campo de Cartagena är mycket varm på vintern och kan producera två, tre eller i vissa fall till och med fyra grödor per år, "Garcia sa till AFP, säger att ett sådant intensivt jordbruk "behöver en stor mängd gödselmedel".

Bönder trotsar

Men jordbruksgrupperna insisterar på att de inte är ansvariga för krisen.

"Sektorn producerar inte någon form av kontaminering, "sa Vicente Carrion, regionchef för COAG -bondeföreningen, säger att alla processer överensstämmer med miljölagstiftningen.

Jordbrukare var också tvungna att analysera jorden varje år "för att säkerställa att kvävebeläggningar inte passerar en viss berikningsnivå, "sa han till AFP, säger att sektorn "inte förtjänar att kriminaliseras som det har varit" över Mar Menor.

Den regionala regeringen har också blivit skjuten, med naturvårdare som anklagar det för att inte ha genomfört lagar för att skydda Mar Menor och "tittat åt andra hållet" när det gällde den skenande men lönsamma tillväxten av intensivt jordbruk och utveckling.

Men Miriam Perez, den regionala tjänstemannen som ansvarar för Mar Menor, ogillade anklagelsen, pekar på åtta nödåtgärder för att skydda, övervaka och återskapa lagunen.

"Vi är övertygade om att Mar Menor kommer att återhämta sig, "sa hon till AFP." Även om det är svagt för tillfället, dess ekosystem är faktiskt väldigt starkt och kan återskapa sig själv. Självklart, efter det som hände med stormen, det behöver lite tid. "

Myndigheterna har tagit bort 1, 800 ton skräp från vattnet, som har klarat sig märkbart, och de fiskare som gick tillbaka till havet förra månaden har fångat fisk, men mindre än hälften av det vanliga beloppet.

• 
• 

Varning för Medelhavet?

Forskare säger att problemen som orsakas av näringsföroreningar inte kommer att lösas över en natt, och det, jordbruksmodeller måste förändras för att hantera det.

"Övergödning är en mycket viktig fråga, kostnaden för ekosystem och för miljön är enorm, "sa Chantal Gascuel, senior forskare på INRA, Frankrikes nationella institut för jordbruksforskning.

"Minskande kväve- och fosforutsläpp är mycket viktigt, så jordbruket måste förändras. Detta är vårt budskap:systemet måste ändras för att minska utsläppen avsevärt, "sa hon till AFP.

För Mar Menor, det innebär att sänka takten i regional ekonomisk utveckling och intensivt jordbruk för att sänka nitratflödena, WWF:s Esparza sa.

Och det borde låta en varning för andra marina zoner.

"Det som hände här i Mar Menor kan hända inom 50 år i resten av Medelhavet, "varnade han, säger att båda var stängda, begränsade hav som lider av intensivt mänskligt tryck och mycket kontaminering.

"Det är samma, bara i en annan skala. "

© 2019 AFP