Två vänner från jordens motsatta ändar har skapat en världs första atlas med hög rumsupplösning som kartlägger miljöegenskaperna för jordens alla floder och avrinningsområden.

HydroATLAS hjälper forskare och praktiker – såsom nationella myndigheter eller organ som FN – att ta itu med luckor i flod- eller avrinningsskyddsmetoder och förstå människans påverkan på sötvattensekosystem.

HydroATLAS utvecklades tillsammans av Dr Simon Linke från Griffiths Australian Rivers Institute och docent Bernhard Lehner och hans team från McGill Universitys geografiavdelning i Montreal.

Utvecklingen fick också hjälp av Michele Thieme från World Wildlife Fund – en långvarig samarbetspartner till Dr Linke och professor Lehner – som ofta använder sin vetenskap för att hjälpa bevarandeprojekt i avlägsna områden, som Kongo Basin eller Bhutan.

HydroATLAS-databasen är ett standardiserat kompendium som sammanställer mer än 50 miljövariabler som representerar över 280 individuella attribut till en enda resurs som möjliggör detaljerad analys av de faktorer som driver hydrologin och ekologin i floder och deras avrinningsområden.

Dr Linke sa att för första gången, global information om floder och deras bidragande avrinningsområden kunde nu hittas på ett ställe, inom HydroATLAS. Det ger icke-specialister möjligheten att utforska mönster i global data utan att behöva hämta information från spridda databaser.

"Detta kan hjälpa till, till exempel, förstå var luckorna i flodskyddet finns, eller vad kännetecknar avrinningsområden som är särskilt hotade av mänsklig verksamhet, " han sa.

"Det här är en otroligt detaljerad resurs. Vi har bifogat miljödata till över 8 miljoner flodsegment och 1 miljon avrinningsområden globalt, " sa professor Lehner.

Forskning som beskriver HydroATLAS-kompendiet har publicerats i Naturvetenskapliga data .

HydroATLAS samlar beskrivande vattenmiljöinformation för alla upptagningsområden och floder runt om i världen. Den erbjuder data om:

• Hydrologi (t.ex. utsläpp, avrinning, översvämning av våtmarker, grundvattens djup)
• Fysiografi (t.ex. höjd, backe, landform)
• Klimat (t.ex. temperatur, nederbörd, evapotranspitation, snö, torka)
• Marktäckning och användning (t.ex. ekoregioner, skogstyper, naturlig växtlighet, våtmarksklasser, livsmiljötyper)
• Jordar och geologi (t.ex. lera, innehåll av silt och sand, organiskt kol, geologiska klasser)
• Antropogena influenser (t.ex. befolkning, mänskligt fotavtryck, vägtätheter).

"Vårt labb på Griffith är en av de globala ledarna när det gäller att förutsäga nuvarande och framtida livsmiljöer för sötvattensarter - men vi var tidigare hindrade av att inte ens ha de underliggande miljödata redo, " sa doktor Linke.

"Nu kan vi – och andra – fokusera på att härleda relationer mellan miljöfaktorer och fauna utan att spendera alltför mycket tid på att söka efter data.

"Det fina med HydroATLAS är att användaren inte behöver någon speciell expertis inom datorkartering, men kan klicka på en flod eller ett område och den lättillgängliga informationen kommer att hämtas från databasen. Användare kan också enkelt beräkna uppströms klimat, mark och andra variabler som bidrar till karaktären av en flod eller ett avrinningsområde."

Arbetet med HydroATLAS inspirerades av en liknande australisk produkt, ledd av Dr Janet Stein från Australian National University, som Griffith-forskare använde för att bygga en fiskkarta över norra Australien och kartlade ekosystemen i Murray Darling Basin.

"Detta var en så oerhört användbar resurs att professor Lehner och jag tänkte" vi måste göra detta globalt ", " sa Dr Linke.

"Vi hade redan byggt de mest detaljerade kartorna över floder och avrinningsområden över hela världen i tidigare projekt, som krävde mer än ett decennium av tolkning av fjärranalysinformation och utveckling av datoralgoritmer, "Sade professor Lehner.

"Genom samarbetet med Dr. Linke lyckades vi lägga till ett brett utbud av miljödata från många andra källor, bygga det mest detaljerade och heltäckande globala informationssystemet för floder och avrinningsområden som för närvarande finns tillgängligt."

Forskarna hoppas att HydroATLAS är särskilt användbart för ansökningar från mellanstatliga organ som FN:s miljöprogram, Världsbanken eller International Union for Conservation of Nature.

"Medan vissa länder som Australien kan redogöra för framsteg mot internationella mål som FN:s mål för hållbar utveckling, vi behöver global konsistens av data för att göra globala jämförelser, " sa doktor Linke.

"På grund av det enkla formatet, vi hoppas att utövare från icke-statliga organisationer, mellanstatliga organ eller andra länder som inte har detaljerade baslager lätt tillgängliga kommer att använda HydroATLAS för praktiska tillämpningar. "

Forskningen "Global hydro-environmental sub-basin and river reach characteristics at high spatial resolution" har publicerats i tidskriften Nature Vetenskapliga data .