Vad är det bästa alternativet för individuell vattenförbrukning om vi tar hänsyn till både hälso- och miljöpåverkan? Svaret på den frågan, enligt en ny studie som leds av Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), ett centrum som stöds av stiftelsen "la Caixa", är det, åtminstone i Barcelona, kranvatten är det alternativ som ger fler övergripande fördelar.

Konsumtionen av vatten på flaska har ökat kraftigt de senaste åren i global skala. Enligt tidigare forskning, denna trend kan delvis förklaras av subjektiva faktorer som riskuppfattning, smak, odör, brist på förtroende för offentlig kranvattenkvalitet och marknadsföring av flaskvattenföretag. Denna nya studie, publicerad i Vetenskapen om den totala miljön , syftade till att tillhandahålla objektiva uppgifter om tre olika vattenförbrukningsalternativ:vatten på flaska, kranvatten och filtrerat kranvatten. Detta vetenskapliga arbete har utförts i samarbete med gruppen för miljöteknik och mikrobiologi (GEMMA) vid Universitat Politècnica de Catalunya BarcelonaTech (UPC).

Miljö- och hälsoeffekter bedöms vanligtvis separat på grund av de olika metoderna som tillämpas och de resulterande resultaten. Miljöpåverkan kan uppskattas med en metod som kallas Life Cycle Assessment (LCA), medan konsekvenserna för människors hälsa uppskattas med en metod som kallas Health Impact Assessment (HIA). Denna studie har försökt att övervinna denna metodologiska barriär för första gången genom att kombinera LCA och HIA i samma analys.

Eftersom kranvattenkvaliteten kan variera mellan städer eller länder, forskargruppen fokuserade i staden Barcelona, på grund av att tillgängliga data är robusta. Livscykelbedömningen genomfördes med hjälp av en specifik programvara och en metod som heter ReCiPe, som gjorde det möjligt för forskare att uppskatta skadorna på ekosystem och resurstillgänglighet samt indirekta effekter på människors hälsa som härrör från produktionsprocessen för flaska och kranvatten. Bedömningen av hälsoeffekten använde data om vattenförbrukningsmönster och nivåer av kemiska föreningar i vattenförsörjningen från Barcelonas folkhälsomyndighet.

Resultaten visade att om hela Barcelonas befolkning bestämde sig för att byta till vatten på flaska, produktionen som krävs skulle ta en vägtull på 1,43 förlorade arter per år och kosta 83,9 miljoner USD per år på grund av utvinning av råvaror. Detta är ungefär 1, 400 gånger mer påverkan i ekosystem och 3, 500 gånger högre kostnader för utvinning av resurser jämfört med scenariot där hela befolkningen skulle gå över till kranvatten.

"Kranvattenkvaliteten har ökat avsevärt i Barcelona sedan införandet av avancerade behandlingar under de senaste åren. Men denna betydande förbättring har inte speglats av en ökning av kranvattenförbrukningen, vilket tyder på att vattenförbrukningen kan motiveras av andra subjektiva faktorer än kvalitet, säger Cristina Villanueva, ISGlobal -forskare och första författare till studien.

"En av dessa subjektiva faktorer är den upplevda närvaron av kemiska föreningar i kranvatten. Även om det är sant att kranvatten kan innehålla trihalometaner (THM) som härrör från desinfektionsprocessen och att THM är associerade med blåscancer, vår studie visar att på grund av den höga kvaliteten på kranvattnet i Barcelona, risken för hälsa är liten, särskilt när vi tar hänsyn till de totala effekterna av vatten på flaska, "tillägger Cristina Villanueva.

I det här sammanhanget, resultaten uppskattar att en fullständig övergång till kranvatten skulle öka det totala antalet år av liv som förlorats i staden Barcelona till 309 (vilket motsvarar ungefär i genomsnitt två timmars förlorad livslängd om det bärs lika av alla invånare i Barcelona). Att tillsätta hushållsfiltrering till kranvatten skulle minska den risken avsevärt, sänka det totala antalet förlorade liv till 36.

"Våra resultat visar att med tanke på både miljö- och hälsoeffekterna, kranvatten är ett bättre alternativ än vatten på flaska, eftersom vatten på flaska genererar ett större antal effekter, "säger Cathryn Tonne, ISGlobal -forskare och sista författare till studien. "Användningen av hushållsfilter, förutom att förbättra smaken och lukten av kranvatten, kan i vissa fall minska THM -nivåerna väsentligt. Av denna anledning, filtrerat kranvatten är ett bra alternativ. Även om vi inte hade tillräckligt med data för att mäta dess miljöpåverkan fullt ut, vi vet att det är mycket lägre än flaskvatten, "tillägger hon. Men författarna erkänner att inhemska filtreringsanordningar kräver ett adekvat underhåll för korrekt prestanda och för att undvika mikrobiell spridning.