Lågproduktiv jordbruksmark kan omvandlas till miljontals hektar bevarandereserv över hela världen, enligt University of Queensland-ledd forskning.

Forskargruppen föreslog ett nytt sätt att förstå bevarandevärdet för "obestridda marker" - områden där jordbruksproduktiviteten är låg.

Dr Zunyi Xie, från UQ:s School of Earth and Environmental Sciences, sade obestridda länder kan vara låghängande frukt för att expandera världens bevarandeområden.

"Dessa utrymmen kan erbjuda stora möjligheter, och det är dags att vi inser vad det kan betyda och var det kan vara, "Dr Xie sa.

"Det globala jordbruksområdet har faktiskt minskat under de senaste två decennierna på grund av socio-politiska trender, marknadsförändringar och miljöförstöring.

"Återställa förstörda marker som inte längre är ifrågasatta för jordbruksbruk, på grund av låg produktivitet eller olämpliga jordbruksmetoder, kan utgöra en stor bevarandemöjlighet om den balanseras med lokalsamhällets och inhemska gruppers behov. "

UQ:s docent Eve McDonald-Madden sa att detta tillvägagångssätt kan vara billigare och snabbare än andra.

"Helt riktigt, de flesta bevarandeinsatser fokuserar på att skydda de bästa platserna för biologisk mångfald, " Hon sa.

"Ändå är dessa områden ofta efterfrågade för andra användningsområden, såsom jordbruksproduktion eller resursutvinning.

"De omtvistade karaktärerna på dessa platser gör markförvärv för att skydda arter dyrt och en lång process.

"Medan striderna för områden med hög värde för biologisk mångfald fortsätter, som de borde, låt oss dra nytta av de stora områdena med underutnyttjad jordbruksmark över hela världen.

"De områden som inte spelar en nyckelroll när det gäller livsmedelssäkerhet eller ekonomiskt välbefinnande och som en gång återupplivats kan ge bevarandevinster."

Teamet har arbetat med att kartlägga och kvantifiera möjligheter för att skydda dessa marker, tro att de kan hjälpa nationer att nå sina FN:s hållbarhetsmål (SDG).

"Denna forskning kommer att stödja effektiv prioritering av bevaranderestaurering för att stödja biologisk mångfald och i ett försök att hantera klimatförändringar, "Dr Xie sa.

"Det ger också en kritisk bevisbas, hjälpa till att bredda de tillgängliga alternativen för dem som fattar beslut om vilken mark de ska bevara genom att markera områden som annars kan förbises.