John Furlow har tillbringat mer än ett decennium att arbeta med utvecklingsländer i frontlinjerna för klimatförändringar, hjälpa dem att anpassa sig till förändrade förhållanden.

Innan han kom till Columbia University International Research Institute for Climate and Society (IRI), han såg på egen hand hur klimatvariationer påverkade olika aspekter av samhället och ekonomin i Great Lakes -regionen medan han arbetade för Environmental Protection Agency. Han har lett klimatanpassningsprogram för både U.S. Department of State och USAID. Han har informerat den jamaicanska regeringen om nationell klimatpolitik, och stödde forskare att utveckla säsongsprognoser som hjälper till att skydda jamaicanska bönder från torka.

I dag, som biträdande chef för internationell utveckling och humanitärt bistånd vid IRI, Furlow fortsätter att fokusera på klimatrisk och anpassning inom jordbruket. Han leder Vietnam -delen av ett Columbia World -projekt som heter "Adapting Agriculture to Climate Today, för i morgon "(ACToday). Genom ACToday, Furlow och hans team hjälper till att överföra IRI -prognosverktyg till statliga institutioner i Vietnam så att de kan utveckla säsongsbetonade klimatprognoser för att hjälpa bönder att anpassa sig till varierande väder och vara säkra på mat. Teamet hjälper också regeringen att genomföra ett nationellt mandat att införa väderindexförsäkring för bönder. Han berättar mer om denna process, och utmaningarna med klimatanpassning, i intervjun nedan.

Berätta om det arbete du gör för ACToday -projektet.

År 2015, större delen av världen tecknade FN:s mål för hållbar utveckling och klimatavtalet i Paris. Båda avtalen säger att vi bör ta itu med klimatrisker, men det finns inte mycket information om hur man gör det - hur man tar vetenskaplig information och använder den för att fatta bättre beslut för att öka motståndskraften.

Med ACToday, vi använder klimatinformation för att möjliggöra bättre beslutsfattande i utvecklingsländerna. ACToday var det första Columbia World -projektet, och arbetar i sex länder - Etiopien, Senegal, Colombia, Guatemala, Bangladesh och Vietnam. Dannie Dinh hjälper mig att driva Vietnamdelen av projektet. Hon växte upp i Vietnam, och kom till USA på mellanstadiet. Hon tog examen från Columbia's School of International and Public Affairs och går nu kurser i MA i Climate and Society -programmet.

Tanken bakom ACToday är följande:om länderna försöker uppnå målen för hållbar utveckling om livsmedelssäkerhet, näring och jordbruk, inte hanterar klimatvariationerna på ett adekvat sätt, de kommer sannolikt att misslyckas. I länder där jordbruksproduktiviteten har underminerats av torka, tropiska stormar, ovanligt våta år, ovanligt heta år - om de inte hanterar dessa hot på ett adekvat sätt nu, de kommer aldrig att kunna göra det.

Säsongsprognoser gör det möjligt för jordbrukare att se hur vädret sannolikt kommer att påverka avkastningen under nästa växtsäsong. I Jamaica, till exempel, mitt USAID -team arbetade med IRI för att hjälpa Jamaica att producera sina egna torkprognoser; jordbrukare som använde informationen minskade sina förluster med en tredjedel till en halv. Vissa bönder fyllde fat med flodvatten för att bevattna; vissa ändrade vad de planterade; andra var mer samvetsgranna när det gäller mulching för att hålla fukt i jorden. Och andra tog ledigt året och tjänade pengar på ett annat sätt, så de slösade inte resurser på att plantera frön som kanske aldrig skulle växa.

För ACToday, IRI och dess partners arbetar i dessa sex länder för att ta fram prognoser vid olika tidsskalor och bygga relationer med meteorologiska och jordbruksprogram. Dessa program kan sedan använda informationen som en spak för att försöka ändra beteende och beslutsfattande och praxis, och hjälpa människor som arbetar inom dessa sektorer att få tillgång till information och fatta välgrundade beslut.

Vilka är de specifika utmaningarna för Vietnam?

Förra mars, i Hanoi, vi samlade individer från olika statliga myndigheter, inklusive jordbruks- och hälsoavdelningarna, att prata om nationell politik som har att göra med livsmedelssäkerhet och näring. Vi bad dem förklara för sina kamrater vad de försöker uppnå, och frågade, "Var kan ogynnsamt väder eller klimat undergräva resultaten av denna politik?" Det visar sig att många människor är oroliga för torka. Vissa är oroliga för översvämningar, och andra är oroliga för tillgång till information - utan information, de är inte säkra på vad de ska oroa sig för. Vi använde denna feedback för att utforma omfattningen av vårt teams arbete i Vietnam.

En del av Vietnams ekonomiska tillväxtstrategi är att stödja kaffebönder för småbrukare. Tanken är att för människor med små markinnehav, om de planterar en gröda med lågt värde, de kommer inte att tjäna mycket pengar. Om de planterar högkvalitativa grödor som kakao eller kaffe, de kan sälja det för att köpa mat och göra andra investeringar.

Om det är ett torrt år, kaffeproduktiviteten sjunker. Så bönder kan använda säsongsprognoser för att fatta beslut om huruvida och när de ska bevattna, till exempel. Vi har utbildat personal på Vietnams meteorologikontor för att ta fram säsongsprognoser som kan berätta för kaffeproducenter om det kommer att bli torrare än normalt under de kommande tre månaderna. De är intresserade av att göra samma sak för andra livsmedelsprodukter, också - antagligen med ris och fiske.

Vi arbetar också med regeringen om väderindexförsäkring för bönder. De har bett om en utbildning för att förstå hur försäkringar fungerar så att de kan vara smartare konsumenter och tillsynsmyndigheter. De har mandat att införa denna typ av försäkringar, och de vill kunna ge jordbrukare råd om politik. Men det här är nytt för Vietnam, och regeringen är mycket nervös för att det kommer att gå illa om de inte förstår det tillräckligt bra för att ge goda råd.

Innan du kom till Columbia, du tillbringade mer än ett decennium på USAID. Hur är det annorlunda här på den akademiska sidan?

USAID är världens största bilaterala biståndsbyrå, med miljarder dollar i finansiering för att distribuera. När du ringer någon i ett land och säger att du är från USAID och vill prata med dem, de säger, "Bra, när kan du vara här? "Det var väldigt enkelt. Även om Columbia University är mycket välkänt runt om i världen, det är inte lika lätt att få folk att uppmärksamma, eftersom vi kommer in med idéer och kapacitet, snarare än pengar. Om du ringer en direktör och säger "Jag vill ta bort din personal några dagar för att utbilda dem, "det finns mindre incitament. Men nu börjar folk bli upphetsade när de ser hur bra projektet fungerar.

Vilka är några av utmaningarna med klimatanpassning i allmänhet?

Jag tror att den största utmaningen är att få folk att tänka på de förändringar som påverkar dem mest. I åratal, FN:s klimatförhandlingar innebar att anpassningsåtgärder ska vara ett svar på de långsiktiga förändringar som vi hör om när människor pratar om klimatmodeller. Men information om förhållanden i slutet av seklet är inte till hjälp för de flesta försörjningsaktiviteter. Om en bonde i Vietnam bestämmer sig för vad han ska göra för nästa säsong, och en hjälparbetare kommer och säger att i slutet av seklet, den delen av världen kan vara 40 procent våtare eller 40 procent torrare, bonden kan inte göra någonting med det. Men om vi kan ge bra information om den tidsram eller tidsramar som är viktigast för jordbrukare och andra beslutsfattare, de kommer att kunna fatta bättre beslut och få bättre resultat. Till exempel, i de flesta fattiga länder, ekonomier är uppbyggda kring jordbruk, turism och andra aktiviteter som är säsongsbetonade, och så behöver de information om vad som kommer att hända under de kommande veckorna och månaderna. Jag tror att IRI hjälper enormt i detta avseende. Jag tror att det är viktigt att människor i utvecklingsländerna har den information som IRI producerar.

Denna berättelse publiceras på nytt med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.