Sydney Harbour Bridge är insvept i dis orsakad av närliggande skogsbränder den 10 december
Australiens största stad står inför en "nödsituation för folkhälsan" på grund av röken från skogsbranden som har kvävt Sydney i flera veckor, ledande läkare varnade på måndagen efter att sjukhusen rapporterade en dramatisk ökning av antalet besök på akutmottagningen.
Hundratals skogsbränder orsakade av klimatförändringar har rasat över Australien i månader, med försök att begränsa en "megabränna" som brinner norr om Sydney och förstörde uppskattningsvis 20 hem över natten och bränder nära Perth som hotar städer.
Mer än 20 medicinska grupper inklusive Royal Australasian College of Physicians - som representerar 25, 000 läkare och praktikanter – släppte ett gemensamt uttalande på måndagen där de uppmanade Australiens regering att ta itu med de giftiga luftföroreningarna.
"Luftföroreningarna i NSW är en nödsituation för folkhälsan, ", sa Climate and Health Alliance.
"Rök från skogsbränder har orsakat luftföroreningar upp till 11 gånger basen" farlig "i delar av Sydney och New South Wales.
"Rök från skogsbrand är särskilt farlig på grund av de höga halterna av små partiklar (PM2,5)."
New South Wales statliga hälsoavdelning sade att det registrerade en ökning med 48 procent i antalet personer som besöker sjukhus akutmottagningar med andningsproblem i veckan som slutade den 11 december jämfört med femårsgenomsnittet.
Karta över New South Wales i Australien som visar luftkvalitetsindex avläsningar i områden nära Sydney som registrerade farliga nivåer av luftföroreningar på måndagen.
Besöken ökade med 80 procent den 10 december, när luftkvaliteten rasade över Sydney vilket gav upp till 20, 000 invånare att marschera i protest dagen efter.
Climate and Health Alliance uppmanade regeringen att snarast vidta åtgärder för att minska utsläppen, säger att klimatförändringarna förvärrar skogsbränder som har "förödande effekter på människors hälsa".
"De luftföroreningar som orsakas av skogsbränder kommer att bli allt vanligare och är ett resultat av klimatförändringar, " det stod.
"Våra regeringar måste agera snabbt för att snabbt och djupt minska utsläppen av växthusgaser, som vi vet driver klimatförändringarna."
Premiärminister Scott Morrison gjorde förra veckan ett sällsynt erkännande att klimatförändringarna är en av "faktorerna" bakom bränderna, men försvarade Australiens rekord när det gäller utsläppsminskningar och misslyckades med att tillkännage ytterligare åtgärder för att ta itu med problemet.
'Förkrossande'
Sex personer har dödats, mer än 700 hus förstördes och minst tre miljoner hektar mark brändes den här skogsbränderna.
De förödande bränderna har fokuserat uppmärksamheten på klimatförändringar, med forskare som säger att eldsvådorna har kommit tidigare och med mer intensitet än vanligt på grund av den globala uppvärmningen och en långvarig torka
Mer än 100 bränder brinner för närvarande i New South Wales, där ansträngningar för att innehålla en 400, 000 hektar stor eld nära Sydney med hjälp av bakbränning tros ha utlöst ytterligare en brand som förstörde uppskattningsvis 20 hem.
En taleskvinna för brand- och räddningstjänsten i New South Wales på landsbygden sa till AFP att branden "sannolikt var ett resultat av glöd från den brinnande operationen", men att arbetet hade varit "absolut kritiskt" och många fler hem kunde ha gått förlorade utan den.
De förödande bränderna har fokuserat uppmärksamheten på klimatförändringar, med forskare som säger att eldsvådorna har kommit tidigare och med mer intensitet än vanligt på grund av den globala uppvärmningen och en långvarig torka som också har fått städer att få slut på dricksvatten och tvingat bönder bort från sin mark.
Mer än 35, 000 människor som bor i ett torkadrabbat område i södra Queensland kommer att vara begränsade till att använda maximalt 80 liter vatten varje dag under "nödsituation"-regler från och med torsdag, när lokala myndigheter börjar köra med vatten från andra regioner.
"Regnet har gått runt oss nu i tre år. Det har varit hjärtskärande, "Southern Downs Councils borgmästare Tracy Dobie sa till ABC.
Kassören Josh Frydenberg pekade på måndagen ut skogsbränder och torka som de största inhemska utmaningarna för ekonomin, telling reporters in Canberra the dry spell had taken a quarter of a percentage point off GDP growth and reduced farm output by "a significant amount" over the past two years.
Official data shows 2019 is on track to be one of the hottest and driest years on record in Australia, with the country set to experience a heatwave this week that forecasters predict will break temperature records—and firefighters say will make their job even tougher.
© 2019 AFP
