På senare år har forskare har projicerat allt större sommardöda zoner i Chesapeake Bay, områden där det finns lite eller inget syre för att levande saker som krabbor och fiskar ska trivas, även om långsiktiga ansträngningar för att minska näringsföroreningar fortsätter. Forskare varnar för att klimatet också kan ha betydande inverkan som kan förändra ekvationen för målen för minskning av näringsämnen.

Forskare inklusive Ming Li och Wenfei Ni från University of Maryland Center for Environmental Science tog hänsyn till lokala effekter av klimatförändringar för att göra prognoser om hur syrehalten i Chesapeake Bay kommer att se ut i framtiden.

"Vi räknade med att de hypoxiska och anoxiska volymerna i Chesapeake Bay skulle öka med 10-30% mellan slutet av 20-talet och mitten av 2000-talet, " sa studieförfattaren Ming Li från University of Maryland Center for Environmental Science.

Vikens hypoxiska (lågt syre) och anoxiska (ingen syre) zoner, även kallad "döda zoner, " orsakas av överdriven näringsförorening, främst från jordbruk och avloppsvatten. Överskottet av näringsämnen stimulerar en överväxt av alger, som sedan sjunker och sönderfaller i vattnet, förbrukar syre. De resulterande låga syrenivåerna är otillräckliga för att stödja de flesta marina liv och livsmiljöer i nära bottenvatten, hotar vikens krabbor, ostron och annat fiske.

Chesapeake Bay har upplevt snabb uppvärmning och accelererande relativ havsnivåhöjning. I kustvatten, utarmningen av syre i bottenvattnet har skett i snabbare takt än det öppna havet och har traditionellt tillskrivits näringsföroreningar och organiskt material från den omgivande vattendelaren och floder.

"Tidigare studier har föreslagit att klimatförändringens inverkan på hypoxi i Chesapeake Bay skulle vara blygsam, " sa Ming Li. "Vi säger att det faktiskt kan bli en större ökning av hypoxi, och vi måste ta hänsyn till klimatförändringar i strategier för hantering av näringsämnen. Kanske måste vi göra en större minskning av belastningen av näringsämnen för att kompensera klimatförändringens effekter."

Forskarna använde flera klimatmodeller för att göra hypoxiprognoser för 2050 och fick liknande resultat.

"Detta har verkligen väckt några frågor, " sade han. "Chesapeaken är sårbar för klimatförändringar."