Översvämningar inträffar med liten varning. Tidigare i år, en översvämning som drabbade Ellicott City, MD, rev huvudgatan, sopade bort parkerade bilar, slog byggnader och lämnade en man död.

En nyligen genomförd studie från Tel Aviv University tyder på att vädermönster som leder till översvämningar en dag kan spåras och förutses av våra smartphones.

"Sensorerna i våra smartphones övervakar hela tiden vår miljö, inklusive gravitation, jordens magnetfält, atmosfärstryck, ljusnivåer, fuktighet, temperaturer, ljudnivåer och mer, " sa Prof. Colin Price vid TAU:s Porter School of the Environment and Earth Sciences, som ledde forskningen. "Vital atmosfärisk data finns idag på cirka 3 till 4 miljarder smartphones över hela världen. Dessa data kan förbättra vår förmåga att exakt förutsäga vädret och andra naturkatastrofer som tar så många liv varje år."

Prof. Price samarbetade med TAU masterstudent Ron Maor och TAU doktorand Hofit Shachaf för studien, som publicerades i Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial Physics .

Smartphones mäter rådata, såsom atmosfärstryck, temperaturer och luftfuktighet, att bedöma atmosfäriska förhållanden. För att förstå hur smartphonesensorerna fungerar, forskarna placerade fyra smartphones runt TAU:s expansiva campus under kontrollerade förhållanden och analyserade data för att upptäcka fenomen som "atmosfäriska tidvatten, " som liknar havsvatten. De analyserade också data från en UK-baserad app som heter WeatherSignal.

"Senast 2020, det kommer att finnas mer än sex miljarder smartphones i världen, " sa prof. Price. "Jämför detta med de ynka 10, 000 officiella väderstationer som finns idag. Mängden information vi skulle kunna använda för att förutsäga vädermönster, särskilt de som ger liten eller ingen varning, är häpnadsväckande.

"I Afrika, till exempel, det finns miljontals telefoner men bara mycket grundläggande meteorologisk infrastruktur. Att analysera data från eller 10 telefoner kan vara till liten nytta, men att analysera data på miljontals telefoner skulle vara en spelförändring. Smartphones blir billigare, med bättre kvalitet och mer tillgänglighet för människor runt om i världen."

Samma smartphones kan användas för att ge vädervarningar i realtid genom en återkopplingsslinga, Prof. Price sa. Allmänheten kan tillhandahålla atmosfärisk data till "molnet" via en smartphoneapplikation. Dessa data skulle sedan bearbetas till realtidsprognoser och returneras till användarna med en prognos eller en varning till de som befinner sig i farozoner.

Studien kan leda till bättre övervakning och förutsägelser om översvämningar som är svåra att förutsäga. "Vi observerar en global ökning av intensiva nederbördshändelser och skyfall, och några av dessa orsakar översvämningar, " Prof. Price sade. "Frekvensen av dessa intensiva översvämningar ökar. Vi kan inte förhindra att dessa stormar inträffar, men snart kanske vi kan använda allmänhetens smartphonedata för att generera bättre prognoser och ge dessa prognoser tillbaka till allmänheten i realtid via deras telefoner."