Förändringar i sammansättningen av magma kan ha orsakat variationer i Panamakanalens vulkaniska stenformationer, enligt en studie publicerad 10 maj, 2017 i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT av David Farris från Florida State University, och kollegor.

Jordskorpan är uppdelad i tektoniska plattor och en kedja av vulkaner kan ofta dyka upp i områden där en plattor trycks under en annan. Att studera dessa platser kan förbättra vår förståelse av hur jordskorpan bildas.

Författarna till denna studie undersökte vulkaniska formationer längs Panamakanalen, som bildades när Panamablocket och Sydamerika kolliderade för ungefär 21 till 25 miljoner år sedan. Forskarna konstruerade geokemiska modeller av dessa bergformationer, och de identifierade några betydande skillnader i deras fysiska struktur och kemiska sammansättning.

Forskarna fann att Oligocene Bas Obispo-formationen och andra äldre bergarter hade mer rikligt med vattenburna element jämfört med de yngre vulkaniska bergarterna Pedro Miguel. Denna miocenenhet består av flera grunda "maar" vulkankratrar med omväxlande lager av explosivt bildade pyroklastiska bergarter, och finkornig mörk basaltisk sten, bildas av kylande lavaströmmar. Dessa lager tyder på att flera episoder av magmautbrott och uppladdning inträffade i klippformationen Pedro Miguel.

Författarna föreslår att längs Panamakanalen, förändrade tektoniska förhållanden orsakades av kollisionen mellan Panamablocket och Sydamerika. De säger att förändringar i sammansättningen av vulkaniska bergarter troligen drev en övergång från vattenförande magma till torr, het magma över tiden, och dessa magma fick i sin tur olika typer av vulkaner att bildas. Ytterligare forskning kan ytterligare utforska sambandet mellan magmasammansättning, fysiska egenskaper och vulkaniska former i andra delar av världen.

Dr Farris noterar:"Denna studie undersöker förhållandet mellan bågmagmatism och tektonisk förändring i en sekvens av vulkaniska bergarter längs Panamakanalen. Dessa bergarter innehåller en förändring från våt till torr bågmagmatism associerad med början av kollision mellan Panamablocket och South Amerika. Dessutom, uppkomsten av heta, torr magmatism ledde till bildandet av explosiva maar vulkaniska strukturer."