Uppskattningar som används av klimatforskare för att förutsäga hastigheten med vilken världens inlandsisar kommer att smälta är fortfarande osäkra trots tekniska framsteg, visar ny forskning.

Dessa uppskattningar av inlandsisen bidrar direkt till prognoser om havsnivåhöjning till följd av klimatförändringar. De tillverkas genom att mäta hur mycket material inlandsisar vinner eller förlorar över tiden, känd som massbalans, att bedöma sin långsiktiga hälsa. Snöfall ökar massan på ett inlandsis, medan is som smälter eller bryts av gör att den tappar massa, och den övergripande balansen mellan dessa är avgörande.

Även om forskare nu har en mycket bättre förståelse för inlandsisens smältbeteende än de gjorde under tidigare decennier, det finns fortfarande betydande osäkerheter om deras framtida smälthastigheter, forskare hittade.

Den nya studien, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Earth Science Recensioner , visar att trots de senaste framstegen inom datormodellering av inlandsisar som svar på klimatförändringar, Det finns fortfarande viktiga brister i de modeller som används för att uppskatta den långsiktiga hälsan hos inlandsisar och relaterade globala havsnivåförutsägelser. Att förbättra dessa uppskattningar kan visa sig vara avgörande för att informera om omfattningen av de åtgärder som krävs för att mildra de potentiella effekterna av klimatförändringar.

Edward Hanna, Professor i klimatvetenskap och meteorologi vid University of Lincoln, STORBRITANNIEN, samordnade forskningen i samarbete med en ledande internationell grupp av glaciologer.

Professor Hanna sa:"Inlandsisarna är mycket känsliga indikatorer på klimatförändringar, men trots betydande senaste förbättringar av data och kunskap, vi förstår fortfarande inte tillräckligt om hur snabbt de sannolikt kommer att förlora massa under och efter det nuvarande århundradet.

"Förbättrade observationer av inlandsisar, främst från satellitdata som matas in i förbättrade datorsimuleringar, är avgörande för att hjälpa till att förfina förutsägelser om framtida havsnivåhöjning som kommer att bli resultatet av fortsatt global uppvärmning. De behövs akut för att hjälpa klimatanpassning och påverkansplanering över hela världen."

Under det senaste årtiondet, inlandsisarna i Antarktis och Grönland har passerat tusentals mindre glaciärer som de största bidragsgivarna till stigande havsnivåer – man tror att tillsammans, arken innehåller tillräckligt med is för att höja den globala havsnivån med så mycket som 65 meter. Dock, medan vissa uppskattningar räknar med ett bidrag på så mycket som en och en halv meter från Antarktis till en global havsnivåhöjning till 2100, andra föreslår bara några tiotals centimeters bidrag.

Forskarna säger att det finns ett trängande behov av ytterligare forskning som involverar förbättrade satellit- och markbaserade observationer, tillsammans med mer sofistikerade, interaktiva datormodeller som kombinerar ismassor, atmosfären, hav och fasta jordsystem.

Deras studie involverade analys av nya uppskattningar av inlandsis och glaciärmassbalans, samt lyfta fram de senaste framstegen och begränsningarna i datormodellsimuleringar av inlandsbyte som en viktig grund för framtida arbete. World Climate Research Programme, den vetenskapliga kommittén för antarktisk forskning och den internationella arktiska vetenskapskommittén var med och sponsrade forskningen.

Professor Hanna bidrog också till en ny artikel i den vetenskapliga tidskriften Natur analyserar Grönlands istäckes massbalans. Den studien, involverar 96 polarforskare, visade att under det senaste decenniet, Grönland har förlorat is sju gånger snabbare än på 1990-talet. Detta spårar ett avancerad global uppvärmningsscenario, med tiotals miljoner fler människor som utsätts för kustöversvämningar år 2100.