Ibland för att förstå nuet, det krävs att se till det förflutna. Det är det tillvägagångssätt som University of Central Florida kustforskare använder för att lokalisera orsakerna till extrema havsnivåförändringar.

Med hjälp av historiska data från tidvattenmätare som kantar USA:s kuster, forskarna skapade en extrem havsnivåindikator som identifierar hur stor roll olika stora väder- och havskrafter har spelat för att påverka extrema havsnivåer i kustområden runt om i landet.

De publicerade sina senaste rön i dag i tidskriften Naturvetenskapliga data . Forskarna hoppas att ytterligare utveckling av indikatorn en dag kan göra det möjligt för forskare att förutsäga när och var extrema havsnivåförändringar kommer att inträffa.

"Vad den här indikatorn gör, vilka andra indikatorer inte visar, är hur väder- och klimatkrafter interagerar med förutsägbara tidvatten för att skapa höga havsnivåer som kan vara potentiellt farliga, säger Thomas Wahl, en biträdande professor vid UCF:s civila institution, Miljö- och byggnadsteknik, medlem av UCF:s nationella centrum för integrerad kustforskning och medförfattare till studien.

För att genomföra sin studie, forskarna undersökte de viktigaste bidragande faktorerna bakom extrema havsnivåförändringar - genomsnittlig årlig havsnivå, lågfrekvent tidvatten, och stormfloder.

Extrema havsnivåförändringar, inom ramen för denna studie, är när sannolikheten för att vattenståndsgränserna överskrids är högre eller lägre än under normala förhållanden. Detta kan ha en förödande effekt på kustlinjerna, där 40 procent av USA:s befolkning bor, eller mer än 126 miljoner människor.

Lågfrekventa tidvatten är högre än genomsnittliga tidvatten som bara rullar in då och då, som var 18,6 eller vart 4,4 år. Den genomsnittliga havsnivån ändras varje år och kan påverkas av krafter som El Niño-södra oscillationen. Stormvågor uppstår från orkaner och nordöst.

För Floridas Gulf Coast, som på Cedar Key, medelhavsnivå och stormfloder har varit de mest ansvariga för att skapa perioder där extrema havsnivåhändelser tenderade att vara högre eller mer frekventa, indikatorn visar. För sydatlantiska kusten, inklusive Jacksonville, Florida, medelhavsnivå och lågfrekvent tidvatten har haft större effekt än variationer i stormfloder.

Detta står i skarp kontrast till den nordatlantiska kusten, som Portland, Maine, där lågfrekvent tidvatten har haft större inverkan på extrema havsnivåer än variationer i medelhavsnivån eller stormfloder, speciellt på sommaren.

Att känna till dessa skillnader kan hjälpa beslutsfattare att utforma strategier för kustnära motståndskraft, säger Mamunur Rashid, en postdoktorand forskningsassistent vid UCF:s civila institution, Miljö- och byggnadsteknik, en medlem av UCF:s National Center for Integrated Coastal Research och studiens huvudförfattare.

"Förhoppningsvis, någon gång kan sådan information hjälpa till att vägleda utvecklingen av hållbara kustanpassningsplaner, " säger Rashid.