Hundratals eldsvådor brinner över Australien, som upplever en förödande sommarskogsbränder som drivs av en långvarig torka och klimatförändringar
Runt 100, 000 människor uppmanades att fly från fem Melbournes förorter på måndagskvällen när Australiens spridande buskbrandskris dödade en frivillig brandman som kämpade mot en separat brand på landsbygden.
Myndigheterna i landets näst största stad nedgraderade en tidigare varning för skogsbränder men sa att invånarna borde undvika elden, som har brunnit genom 40 hektar (nästan 100 tunnland) gräsmark.
I Bundoora – bara 16 kilometer (10 miles) norr om stadens centrum och hem till två stora australiensiska universitetscampus – hade brandens spridning mot hus stoppats för tillfället men den var ännu inte under kontroll, sa Victoria Emergency.
Lokala medier visade bilder av vattenbombplan som flyger över grannskap, och familjer spola ner sina hem i hopp om att stoppa brandens spridning.
En frivillig brandman dog i delstaten New South Wales och två andra fick brännskador när de arbetade på en brand mer än fem timmar sydväst om Sydney, sa brandkåren på landsbygden.
"Man tror att lastbilen rullade när den träffades av extrema vindar, ", sa byrån i en tweet.
Tio andra, inklusive två frivilliga brandmän, har dödats hittills under brandsäsongen.
Krisen har fokuserat uppmärksamheten på klimatförändringar - som forskare säger skapar en längre och mer intensiv skogsbränder - och utlöst gatuprotester som kräver omedelbara åtgärder för att ta itu med den globala uppvärmningen.
Skogsbränder har förstört miljontals hektar i Australien i sommar
Medan den konservative premiärministern Scott Morrison sent erkände ett samband mellan bränderna och klimatförändringarna, han har fortsatt sitt starka stöd till Australiens lukrativa kolgruvindustri och uteslutit ytterligare åtgärder för att minska utsläppen.
Bränderna har också förstört mer än 1, 000 hem och brände mer än tre miljoner hektar (7,4 miljoner hektar) – ett område större än Belgien.
En värmebölja som svepte över landet i måndags ledde till den senaste förstörelsen i Australiens förödande sommarbränder, som har turboladdats av en långvarig torka och klimatförändringar.
Förhållandena förvärrades på fredagen med höga vindar och temperaturer som steg i höjden över landet – nådde 47 grader Celsius (117 Fahrenheit) i västra Australien och toppade 40 grader i alla regioner – inklusive den vanligtvis tempererade ön Tasmanien.
Mer än ett dussin eldsvådor rasar också på Victorias landsbygd i östra Gippsland, där myndigheterna sa "ganska många" av de 30, 000 turister som besökte den vanligtvis pittoreska regionen hade hörsammat uppmaningar om att evakuera.
Några av bränderna brann så intensivt att hundratals brandmän drogs tillbaka bortom en front som beräknades sträcka sig 1, 000 kilometer (600 miles).
Det ansågs "otryggt" för dem att stanna i buskområden, Gippsland brandincidentkontrollant Ben Rankin sa, beskriver situationen som "mycket intensiv".
Karta över Australiens delstat Victoria som visar de aktiva bränderna den 30 december
"För sent att lämna"
Myndigheterna hade varnat turister som njuter av Australiens sommarsemester i östra Gippsland att bränderna skulle avbryta den sista stora vägen som fortfarande är öppen.
Victoria Emergency Management-kommissionär Andrew Crisp sa att invånare och semesterfirare som fortfarande är i området står inför att bli strandsatta eftersom det nu var "för sent att lämna". med hans byråvarning var det "inte möjligt" att ge hjälp till alla besökare i området.
Grannlandet South Australia upplever också "katastrofala" brandförhållanden.
Country Fire Services Brenton Eden sa att det skulle bli en "mycket farlig" dag för människor i staten, med "torra" åskväder – som producerar åska och blixtar men inget regn – som redan utlöste ett antal bränder, inklusive en brand på nödnivå på Kangaroo Island.
"Vindarna blåser och tyvärr är detta en torr blixtfront som kommer att röra sig snabbt över södra Australien, " sa han till den nationella TV-kanalen ABC.
Förhållandena förväntades också försämras i värst drabbade New South Wales, där 100 bränder brann på måndagsmorgonen, inklusive mer än 40 fria.
Den här säsongens skogsbränder har dödat 10 personer, förstörde mer än 1, 000 hem och brände mer än tre miljoner hektar (7,4 miljoner hektar) – ett område större än Belgien
Sydney och andra större städer har varit höljda i giftig buskbrandsrök i veckor, tvingar barn att leka inomhus och orsakar att professionella sportevenemang ställs in.
Huvudstaden Canberra har ställt in sin fyrverkeripjäs på nyårsafton på grund av ett totalt eldningsförbud i Australiens huvudstadsterritorium, medan flera regionala städer också har följt efter.
En petition för att ställa in Sydneys berömda nyårsfyrverkerier och använda pengarna för att bekämpa skogsbränder som ringer i staden har toppat 270, 000 underskrifter, men tjänstemän säger att showen kommer att fortsätta.
Sydney har spenderat 6,5 miljoner USD (4,5 miljoner USD) på årets fyrverkeri – medel som Change.org-uppropet hävdar skulle spenderas bättre på att stödja frivilliga brandmän och bönder som lider under en brutal torka.
© 2019 AFP
