Ingen är glad över de senaste planerna för Washingtons skogsmarker.

Inte miljöpartisterna.

"Omodigt, sa Peter Goldman, en advokat vid Washington Forest Law Center.

Inte träindustriisterna, som förutspår förlorade jobb.

Inte de lokala tjänstemännen, vars ekonomi och budget är beroende av timmerintäkter.

"Dubbel smäll, sa Rod Fleck, Forks stadsadvokat.

Fångad i ståhej är den marmorerade murrelet, en zippy, rödhakestor fågel som tillbringar tid i kustvatten och häckar i Washingtons skogar.

Oavsett vad tjänstemän väljer för skogen, sjöfåglarna är sannolikt planerade för minst ett decennium av tillbakagång, enligt populationsmodeller i den slutliga planen för deras bevarande. Havsförhållanden, tillgänglighet av bytesdjur, mänsklig aktivitet och förlust av livsmiljöer är bland faktorer som forskare tror spelar en roll.

Den marmorerade murrelet behöver tjocka trädgrenar i mogen skog för att föda upp sina ungar.

Decennier av loggning och utveckling på federala, statliga och privata marker har lämnat fågeln med spridda fläckar av förstklassig Washington-skog som lämpar sig för häckning. Forskare säger att de behöver mer.

Men deras livsmiljö är också utmärkt för avverkning. Och i många landsbygdssamhällen, intäkter från virkesförsäljning hjälper till att upprätthålla lokala institutioner, som branddistrikt, sätta den marmorerade murrelet i centrum för en decennier lång konflikt över var och hur mycket avverkning sker i statligt förvaltade skogar.

Vid statsbildningen 1889, den federala regeringen gav Washington mer än 3 miljoner hektar för att ekonomiskt stödja vissa offentliga institutioner, som skolor och universitet.

Avdelningen för naturresurser förvaltar kvarvarande förtroendemark. Intäkterna från virkesförsäljningen till skogsföretag ger fortfarande en del finansiering från grund- och gymnasieskolor och universitet idag.

DNR förvaltar också förtroendemark som länen fick i depressionstidens skatteutmätningar. Län och mindre skattemyndigheter som lokala skolor, brand- eller biblioteksdistrikt får virkesintäkter från dessa marker.

I delar av Washingtons landsbygd, virkesförsäljningen hjälper till att hålla lamporna tända på dessa institutioner. DNR balanserar själv sin budget med virkesintäkter.

Kritiker som Goldman hävdar att finansiering av statliga kärnfunktioner med timmer är en "1800-talsmentalitet."

Men byrån tror, efter domstolsbeslut och juridisk rådgivning från åklagarmyndigheten, att det krävs enligt lag för att maximera intäkterna.

DNR måste också följa statliga och federala lagar, som lagen om utrotningshotade arter, som listar den marmorerade murrelet som hotad.

Dessa konkurrerande intressen gör att myndigheten balanserar virkesintressen och miljöhänsyn.

I december, fyra av sex styrelseledamöter för naturresurser godkände en bevarandestrategi för marmorerade murreltar och sänkte den hållbara timmeravverkningsnivån på statlig mark under de kommande 10 åren.

Beslutet gav klarhet för fågelns återhämtning, efter 22 år enligt en interimsplan.

Planen lägger ytterligare 37, 000 tunnland DNR-mark i bevarandestatus för murrelet.

Myndighetens plan bygger på att unga träd i nyligen skyddade områden ska växa till en livsmiljö för fågeln. När de växer, DNR kommer gradvis att släppa vissa områden med mogna träd – nuvarande murrelet-habitat – för att loggas.

Områden där murrelets lever nu skulle ha buffertar för att skydda livsmiljön. bergsprängning, nybyggnation och vägbyggen skulle inte tillåtas nära murrelets livsmiljö, med vissa undantag.

Planen utpekar också 20 speciella livsmiljöområden, vilket skulle göra det möjligt för byrån att koncentrera "bevarande till block av livsmiljöer" från vad som nu är en "spridning, sa Andrew Hayes, DNR:s divisionschef för skogsresurser.

Hayes sa att den marmorerade murrelet kommer att ha 272, 000 tunnland lämplig livsmiljö på 50 år, cirka 65, 000 hektar mer än idag. (Goldman hävdar att arealökningen i huvudsak är en tvätt eftersom planens livsmiljökvalitet varierar över tiden.) Planen frigör också mer än 150, 000 hektar för avverkning, sa Hayes.

A representative of Gov. Jay Inslee voted against the plan, saying the governor felt it was not protective enough in the face of climate change.

Clallam County Commissioner Bill Peach opposed it also, warning the decision to lower harvest targets could stress timber communities and DNR's budget.

Public Lands Commissioner Hilary Franz said the approval paved the way for "more significant challenges in front of us, " including adaptation to climate change as Washington's population grows and natural resources yield less.

From nearly every angle, the plan faces criticism.

"It divides the baby right down the middle, Goldman sa, representing several environmental groups. "They feel they made a legally and politically safe position."

Goldman is disappointed that DNR will open 38, 000 acres of current marbled murrelet habitat to logging, believes the agency sought only minimum protection under the ESA and lacked the "vision" to ask for more.

"This is for a species declining at 4% a year and has all kinds of threats to forests and oceans, inklusive klimatförändringar, " Goldman said.

Paula Swedeen, of Conservation Northwest, pointed out that DNR's modeling projects murrelet populations will decline for several decades under the plan and in 50 years have a population lower than it is today.

Under tiden, the timber industry promises job losses.

The board set a sustainable harvest figure that averages 465 million board feet each year, 85 million less than the previous decade's mark, a volume DNR did not ultimately supply. Hayes said sustainable harvest levels are expected to drop over the next five decades.

"You just can't pull that much volume out of the marketplace without having some kind of economic impacts, " said Matt Comisky, Washington state manager for the American Forest Resource Council.

For timber communities, state harvest reductions cut several ways.

Long term, Clallam County Comissioner Randy Johnson said he expects an economic hit as loggers, truck haulers and millers expect less timber coming off state managed lands.

The reductions look particularly stark in the county's timber-dependent west side. About one-third of Forks' economy is tied to natural resources, said Fleck, the city attorney and planner for the town, which has a 26% poverty rate, according to U.S. census estimates.

Each million board feet harvested is directly tied to about eight jobs, according to DNR analysis.

"It's going to be hundreds of jobs in places like Concrete, Forks, Cathlamet, " Fleck said.

Fleck fears that complexities in DNR's plan, like specialty habitat areas and phasing habitat in and out over time, could cause disproportionate short-term effects in certain local taxing districts where mature forest is kept off limits to logging.

"It's a whammy to revenue for essential government functions:Schools, sjukhus, hamnar, libraries, ambulances, " Fleck said.

Frustration was not unexpected, Franz said. There are lousier fates.

"The worst thing that could happen is us ending up in court, " Franz said. "Our job was to comply with the Endangered Species Act, but not go so far that we violate our fiduciary responsibility" to counties and schools. (The matter might end up in court regardless. Skagit County's commissioners have approved a resolution authorizing the county prosecutor to bring legal action against DNR over its sustainable harvest calculation.)

None of the options DNR considered would halt the marbled murrelets' near-term decline, Franz noted. Western Washington's forest, on the whole, is not old enough. The trees simply need time to grow for the birds to recover, Hon sa.

In Franz's eyes, conservation of the marbled murrelet represents a small portion of the bigger issue:The falling sustainable timber harvest and what that means for rural communities. She convened a "solutions table" to soften impacts and consider new economic opportunities on rural lands.

When the board approved the murrelet plan, state Superintendent Chris Reykdal called for a transformation of how forests and timber funds are used as the climate changes.

"This is not the future of school construction. It just isn't. This money would be better used to protect species, to protect habitat and to take care of the industries and impacted counties, " he said. "The state of Washington needs something else."

As rural communities look toward declining harvest, Fleck fears rural transformation won't come soon enough.

©2019 The Seattle Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.