En av de dominerande idéerna som surrar runt på internet är att det finns lite vi kan göra för att undkomma utsikten till tätare och värre skogsbränder – någonsin.

Det beror på att det finns lite vi kan göra för att bromsa eller vända förändringen i klimatet.

Australien står för bara 1,3 % av de globala utsläppen. Det är mycket mer än man kan förvänta sig utifrån vår andel av världens befolkning, vilket är 0,33 %. Men även om vi stoppade utsläppen av växthusgaser så snart vi kunde och började suga in kolet igen (som skulle vara möjligt med återplantering av skog) skulle det göra liten skillnad för de totala globala utsläppen, vilket är det som spelar roll – eller så lyder argumentet.

Men detta argument ignorerar den enorma makt vi har att påverka andra länder.

Det finns ingen bättre indikator på det än i Ross Garnauts nya bok Super-power:Australia's low-carbon opportunity.

Vi är viktigare än vi tror

Garnaut genomförde två klimatförändringsgranskningar för australiska regeringar, den första 2008 för delstats- och samväldets regeringar, och den andra 2011 för Gillard-regeringen.

På sekunden, han gjorde två prognoser av Kinas utsläpp, utifrån vad som var känt då.

En var "business as usual, " som visade på fortsatt mycket snabba ökningar. Den andra tog hänsyn till Kinas åtaganden vid den just avslutade 2010 FN:s klimatkonferens i Cancun.

Kinas årliga utsläpp har större betydelse än något annat lands – de står för 27 % av den globala totalen, vilket är ett relativt nytt fenomen.

Huvuddelen av den industriella koldioxiden som redan fanns i atmosfären placerades där av USA och Sovjetunionen, som har varit stora utsläppare mycket längre.

Ägnad av den amerikanska Obama-administrationen och av regeringar inklusive Australiens under Julia Gillard, Kina enades i Cancun om att bromsa sin tillväxt i utsläpp, och vid förhandlingarna i Paris 2015 hårdnade detta till ett åtagande att stabilisera dem till 2030.

Den extraordinära grafen

Garnauts prognoser för 2011 visade att tillväxten dämpades som ett resultat av Kinas engagemang, vilket på den tiden var en anledning till optimism.

När han återvände till siffrorna 2019 för att förbereda sin bok, han var chockad. Upprörd av exemplet från länder inklusive USA och Australien, Kina hade gjort långt, mycket bättre än antingen "business as usual" eller dess Cancun-åtaganden. Istället för att fortsätta växa snabbt, eller mindre snabbt som Kina hade sagt att de skulle göra, de hade nästan slutat växa.

Grafen, producerad på sidan 29 i Garnauts bok, är det mest slående jag sett.

Sedan 2011, Kinas utsläpp har varit nära vattennivån. De klättrade igen först från 2017 då, under Trump i USA och olika koalitionens premiärministrar i Australien, det moraliska trycket lättade.

Från början av detta århundrade fram till 2011, Kinas förbrukning av kol för el steg med tvåsiffriga priser varje år. Från 2013 till 2016 kom (mer än) varenda bit av Kinas extra elproduktion från icke-emitterande källor som vattenkraft, kärn, vind och sol.

Det finns många potentiella förklaringar till den plötsliga förändringen. Påtryckningar från nationer inklusive USA och Australien är bara ett.

Det som hände en gång kan hända igen

Och det finns många potentiella förklaringar till Kinas återkomst till formen efter att Trump föll tillbaka på Parisavtalet och Australien började tjafsa om definitioner. En lättnad av trycket utomlands är bara en.

Men, hur kort som helst, den extraordinära pausen ger oss anledning till hopp.

Australien kan spela roll, delvis för att det är enormt respekterat i internationella forum för sin tekniska expertis när det gäller att redovisa koldioxidutsläpp, och delvis på grund av dess speciella roll som en av världens ledande energiexportörer.

Garnauts bok handlar om något annat – en enorm och lukrativ möjlighet för Australien att producera och exportera inbäddad energi från vind och sol till en kostnad och skala som andra nationer inte kommer att kunna matcha.

En del av det kan användas för att omvandla vatten till väte. Det kan användas för att förvandla det som annars skulle vara en intermittent strömförsörjning till en kontinuerlig sådan som möjliggör produktion av det gröna stålet dygnet runt, aluminium, och andra nollutsläppsprodukter Japan, Korea, Europeiska unionen och Storbritannien kommer att ställa krav.

Det är en vision som backas upp av Australiens chefsforskare.

Det hade inte varit möjligt tidigare. Det har gjorts möjligt nu av den extraordinära minskningen av kostnaderna för sol- och vindproduktion, och av något lika viktigt – mycket lägre globala räntor. Sol- och vindgeneratorer kostar pengar i förväg men kostar väldigt lite att driva. Räntorna är kostnaden för pengarna i förskott.

Minst tre konsortier håller på att utarbeta planer.

Det finns inte mycket att förlora

Det är mycket som behöver göras, inklusive upprättande av rätt elöverföringslänkar. Men Garnaut tror att allt kan göras inom regeringens nuvarande utsläppspolitik, hjälpa den att nå sina utsläppsminskningsmål på vägen.

Det som är relevant här är att en övergång till ultralåga utsläpp skulle göra mer. Det skulle kunna ge oss den sortens överdimensionerade internationellt inflytande vi är kapabla till. Det kan hjälpa oss att göra skillnad.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.