Skotska stenar har gett bevis på en tidigare okänd istid som har kastat nytt ljus på planetens utveckling.

Forskare från University of Aberdeen har analyserat stenar i Torridon -området i nordvästra höglandet och upptäckt bevis på skräp som har tappat från smältande isberg i sjöar.

Stenarna härstammar från den period som kallas den "tråkiga miljarden" som ägde rum för 1800 till 800 miljoner år sedan. Begreppet används av geologer för att beskriva vad man trodde var en relativt lugn period i jordens utveckling, med lite klimatomväxlingar.

Dock, denna senaste upptäckt antyder att eran kan ha inkluderat ytterligare en istid för att lägga till dem som har inträffat under jordens historia.

Professor Adrian Hartley ledde studien - publicerad i Scottish Journal of Geology - tillsammans med kollegor från University of Aberdeen's School of Geosciences.

Professor Hartley sa:"Under jordens medeltid tror man att det inte hände så mycket på planeten.

"Under denna så kallade" tråkiga miljard "var det globala klimatet tempererat och oförändrat. Livet var begränsat till alger i havet, landet var helt kargt och syre var 10 procent av vad det är nu.

"Tills nu, inga bevis för klimatförändringar hade upptäckts men vår studie har visat att det fanns is på jordens yta under denna period.

"Vi gjorde upptäckten genom att analysera siltiga sjösediment som är en miljard år gamla, tillåter oss att identifiera platser där småsten hade fallit från smältande isberg och hade bildat slagfunktioner på sjöbotten, deformerar även äldre sedimentlager.

"Liknande studier har gjort det möjligt för oss att rekonstruera jordens senaste glaciala historia, men detta tar oss mycket längre tillbaka i tiden till då Skottland låg vid 35 ° S - samma breddgrad som Sydafrika.

"Det är det första beviset globalt för isbildning vid denna tid i jordens historia - bevisar att det trots allt inte var en så tråkig miljard."