Varje gång du tvättar kläder, du släpper ut mikroplast i havet, men vi vet lite om mängden och fördelningen av sådant material från olika typer av textil. Forskare arbetar nu med att mäta och fånga upp mikroplaster i vår tvätt.

Globalt, mikroplast från tvätt utgör den största primära källan till sådan förorening, tillsammans med partiklar från bildäck. En studie utförd av IUCN (International Union for Conservation of Nature) visar att i höginkomstländer med bra avfallshanteringssystem, primär mikroplast utgör ett allvarligare problem än kasserade plastartiklar.

Uthyrningsplagg som forskningslabb

I Fjongs showroom på Frogner i Oslo, fina klänningar i alla regnbågens färger visas. Företagets verksamhet är utlåning och uthyrning av begagnade klänningar och vardagsplagg både från det egna showroomet och via sin hemsida. Målet är att minska vår överkonsumtion och erbjuda ett bra alternativ till att köpa nya kläder.

Dock, den frekventa tvättningen och kemtvättningen av kläder är en utmaning när det gäller att minimera företagets miljöpåverkan när det gäller kemikaliekonsumtion, vattenförbrukning och utsläpp av mikroplast. Hyresföretaget har nu blivit ett "forskningslabb" i ett nytt joint-venture-projekt med SINTEF-forskare och branschdeltagare, med syftet att göra tvättprocessen mer hållbar.

Bland annat, Fjong ska testa ett filtersystem utvecklat av SINTEF i sin tvättprocess. Systemet leder avloppsvatten från tvättmaskinen genom en serie specialfilter som fångar upp plastfibrer. Detta kan ge viktig kunskap om producerade mängder, och hur de olika materialtyperna bidrar till mikrofiber i avloppsvattnet.

Initiativtagare och chef för projektet är det innovativa företaget Clean Oslo, vars syfte är att hitta en metod som förhindrar utsläpp av mikrofiber i avloppsvatten från tvätterier och industritvätterier.

Brist på kunskap

"Den nuvarande praxis att tvätta textilier är inte hållbar när det gäller kemikaliekonsumtion, vatten konsumption, eller mikrofiber i avloppsvatten. Vi vet att syntetiska textilier ger ett betydande bidrag till spridningen av mikroplast. En fleecejacka kan släppa ut så många som en miljon fibrer i en enda tvätt. Många av plastpartiklarna som lossnar från mikrofibrer fångas inte upp av avfallsbehandlingsanläggningar eftersom de är för små. Istället, mycket av detta material hamnar i havet som mikroplastföroreningar, säger Camilla Coward, grundare och VD för Clean Oslo. En av fördelarna med SINTEF-filtren är att de inte kasseras när tvättmaskinen blir gammal, men kan återanvändas.

Dock, vi saknar fortfarande kunskap om de mängder som sköljs ur och om spridningen av sådana fibrer från olika textilier.

"Kemiskt rika naturfibrer kanske kan vara lika skadliga? Vi vill hitta metoder för framtidens hållbara textiltvätt, "Feg understryker.

"Det finns ett behov av att tänka annorlunda i tvätt- och underhållsfasen, precis som det är i konsumentfasen. Vi behöver ställa fler frågor om vårt behov av vita dukar och skjortor. På sätt och vis handlar det om rena kläder eller en ren planet, " hon säger, och fortsätter med att säga att projektet har fått stöd från stadsmiljöavdelningen (Bymiljøetaten) i Oslo, Innovation Norge, den norska detaljhandelns miljöfond (Handelens Miljøfond) och Ferd-systemet.

Från research till den dagliga tvätten

Stephan Kubowicz, en forskare vid SINTEF, har varit med i utvecklingen av tvättmaskinsfiltret. Han förklarar att filtret ursprungligen utvecklades för användning i Microplastic-projektet, som studerade mikroplast i textilier, men användes sedan i laboratoriet med testtextilier.

"Detta är en speciellt utvecklad version för användning i verkliga situationer. Till att börja med, vi filtrerar i tre faser, använder grova, medelstora och fina filter—det vill säga 500, 100 och 20 mikron. Den finaste fångar upp mikroplast. Allt som fångas upp av filtren hjälper oss att förstå vad som släpps ut, och hur de olika materialen skiljer sig åt. Filtren kan kopplas till flera maskiner. När vi får erfarenhet, vi kommer att anpassa processen och göra förändringar. Kanske behöver vi bara ett eller två filter. Vi ska också ta reda på om hanteringen är tillräckligt bra, hur ofta filtren behöver tömmas, och så vidare."

Enligt forskaren från SINTEF, befintliga tvättmaskiner har bara ett filter för grovfiber, och det har varit lite medvetenhet om att tvätt också släpper ut mycket mikrofiber.

"Dock, vi ser att mycket fiber blir kvar när vi använder en torktumlare. Filtret i sig är inget magiskt, " Kubowicz förklarar:

"De består av ett mycket fint metallgaller. Vi har tagit fram en prototyp för högvolymtvätt. Övergången från ett vetenskapligt projekt och ett filter som kan användas i vardagliga tillämpningar är inte svårt. Syftet är att utveckla detta till något som kan användas i tvättstugor, " han säger.

Att tvätta skapar högar av avfall

Filtrering sker endast när vattnet kommer ut ur en maskin. Detta är ett medvetet val, enligt Coward:

I tätbefolkade områden tror vi att lösningen är att tvätta kollektivt och filtrera vattnet utanför tvättmaskinen. Lite som en tvättomat från 1950, men uppdaterad till 2030. Idag, endast en liten plastanordning behöver installeras, medan alla på den tiden skulle ha behövt köpa en ny tvättmaskin. Det är inte lösningen. Vi behöver också använda färre kemikalier. Enligt WWF, bara i USA, 7 miljoner flaskor tvättmedel säljs varje dag och en vanlig familj på fem tvättar 500 massor tvätt varje år. Detta resulterar i 700 miljoner plastbehållare på amerikanska deponier varje år.

En av fördelarna med SINTEF-filtren är att de inte kasseras när tvättmaskinen blir gammal, men kan fortfarande användas. Coward påpekar att många människor inte kan bry sig om att rengöra filtret, eller spola ludd i toaletten.

"Och det besegrar målet. Så syftet är inte att få privata användare att ta till sig detta - vi måste helt enkelt hysa större och mer intressanta ambitioner, " hon tror.

Tänker nytt och stort

Coward säger att samarbetet med Fjong var ett "naturligt partnerskap, " eftersom tanken bakom verksamheten är att minska miljöpåverkan från textilier. Både Fjong och Clean Oslo ser sig själva som "störare" – vilket får oss att stanna upp och tänka annorlunda.

"Vi ser oss själva som "störare." Vi vill att folk ska tänka annorlunda när det kommer till mode och kläder. Hela textilindustrin är sjukt förorenande. Vi vill hjälpa människor att tänka annorlunda, säger Hanne Elisabeth Høiesen, Hållbarhetschef på Fjong.

"Någon måste börja visa världen att återvinning av kläder är en livskraftig verksamhet."

Hon berättar att företaget nu är två och ett halvt år gammalt och har ett växande utbud av varor:

"Det finns stor efterfrågan på kvällskläder, men vi ser också en ökande trend med att hyra vardagsplagg. Vi anser att detta är positivt eftersom återvinning blir alltmer normaliserad! Hos Fjong kan du både hyra plagg och hyra ut egna. Sättet det här fungerar på är att inkomsten delas lika mellan ägaren av kläderna och Fjong."

Dock, en nyligen märkbar trend är att människor ofta gillar samma plagg:

"Kläder har inte obegränsad livslängd, men om vi tvättar dem noggrant och reparerar eller justerar plagg som är slitna eller skadade, vi bidrar till att maximera deras livstid – så att flera personer kan njuta av samma plagg! Vi ser att många av samma plagg hyrs ut. Vi norrmän tycker lika. Vilka plagg som blir mer slitna har också mycket att göra med deras produktion och kvaliteten på material och handarbete. Dålig material och kvalitet resulterar i en kortare livscykel, " hon säger.

Vem är ansvarig?

En del av Fjongs filosofi innebär noggranna tvättmetoder:

"När det gäller tvätt, vi har främst testat kyla, avjoniserat vatten. Detta attraherar negativt laddade partiklar, dra ut smutsen ur materialet. Clean Oslo är den enda tvätteriet i Norge som erbjuder denna metod att tvätta kläder, helt fri från tvättmedel. Vi har använt denna metod i flera år. För oss, att filtrera bort mikrofiber är nästa steg, säger Høiesen, tillägger att fram till nu, ingen metod har funnits tillgänglig för att göra detta.

"Föreställ dig de enorma mängder textilier som används, till exempel, på sjukhus, hotell och så vidare, som kan innehålla 50 procent konstgjorda fibrer som inte filtreras bort. Vem är ansvarig - tvätterierna, tillverkarna? Vi behöver en ny strategi för detta. I framtiden tänker vi oss kollektiva tvätterier, och att detta förhållningssätt också kommer att bli ett sätt att leva. Framtidens hem ska också ha gemensamma lokaler där kläder tvättas tillsammans och där man hyr kläder av varandra och delar kläder, säger Høiesen.