Skrapa avfall från en malaysisk flod för att stoppa det att nå havet, en soldriven pråm som heter "Interceptor" är det senaste vapnet i en global kamp för att befria världens vatten från plast.

Skräp dumpas i hav och floder i enorma mängder, förorenar livsviktiga livsmiljöer, som äventyrar ett kalejdoskop av marint liv och smutskastar en gång orörda turistplatser.

Omkring åtta miljoner ton plast kommer in i världshaven varje år, från halmstrån som slängts i rännor till felhanterat avfall från snabbt växande ekonomier, enligt USA-baserade gruppen Ocean Conservancy.

Men när regeringar och miljöskyddsgrupper kämpar inför den växande strömmen, en holländsk ideell grupp-The Ocean Cleanup-har kommit på en ny lösning i form av Interceptor.

Det 24 meter långa (78 fot) fartyget liknar en stor husbåt och använder en krökt barriär för att fånga upp avfall som flyter nedströms.

Skräpet, mycket av det plast, riktas till "mynningen" av pråmen - som arbetar autonomt och tyst - varifrån den rullar upp ett transportband och släpps i soptunnor.

Pråmen kan samla upp till 50 ton avfall om dagen.

I oktober var en interceptor stationerad vid floden Klang, en starkt förorenad, stora malaysiska vattenvägar som rinner genom huvudstaden Kuala Lumpur och dess omgivningar.

Ocean Cleanup arbetar med det lokala statliga företaget Landasan Lumayan, som började städa floden 2016, och säger att ansträngningar bär frukt.

"Klangfloden var som en flytande deponi, " sa Syaiful Azmen Nordin, verkställande direktör för det malaysiska företaget.

"Båtar kunde inte passera, och det var mycket plast. Nu kan du se att floden i allmänhet är fri från flytande skräp."

Däck och nallar

Ocean Cleanup hoppas att deras projekt kommer att få stor effekt för att bekämpa avfallskrisen globalt, eftersom floder är en av de största källorna till plast som rinner ut i haven.

Cirka 80 procent av plastavfallet som hamnar i havet flyter ner bara 1, 000 floder över hela världen, enligt gruppen, som hoppas att en dag stationera skräpuppsamlingspråmar i alla dessa vattendrag.

Enbart Klangfloden skickar mer än 15, 000 ton årligen i havet, en karta på deras hemsida visar, vilket gör den till en av de 50 mest förorenande floderna över hela världen.

"Vi vet målet om 1, 000 floder är ambitiöst, men det är nödvändigt, sade gruppens talesman Joost Dubois, och tillade att de hade som mål att ha åtgärdat problemet inom fem år.

Men gruppen har en bit kvar för att vända utvecklingen – de har hittills byggt fyra Interceptor-båtar till en kostnad av 700, 000 euro ($775, 000) vardera, även om de förväntar sig att priset kommer att sjunka när fler produceras.

Samt pråmen i Malaysia, en har varit stationerad i Jakarta, den överfulla huvudstaden i grannlandet Indonesien, medan två andra kommer att skickas till Vietnam och Dominikanska republiken.

Thailand har skrivit på för att lägga en nära Bangkok och ett avtal håller på att förhandlas fram för att stationera ett fartyg i Los Angeles.

Pråmen på den 120 kilometer långa floden Klang kompletterar sju befintliga timmerbarriärer som är placerade längs vattenvägen för att fånga skräp.

Skräp som tas ut ur floden skickas för närvarande till en soptipp, även om ansträngningar har börjat för att återvinna återvinningsbart material.

Ungefär 50, 000 ton sopor har dragits ur vattnet sedan saneringsarbetet startade för fyra år sedan, enligt Syaiful.

"Vi har (samlat in) däck, nallebjörnar, även döda djur... men i allmänhet är det plast, " han sa.

Även om pråmarna kan hjälpa, de kommer bara att lyckas om människor gör sitt och agerar ansvarsfullt genom att avstå från tanklöst att kasta bort plast, Syaiful tillade.

"Vissa människor ser inte effekten av att kasta skräp. De kastar plasten på gatorna och så småningom kommer plasten att rinna ut i floden, " han sa.

"Om vi ​​ändrar vårt beteende, vi kan hjälpa våra floder (bli) rena."

© 2020 AFP